— Слушаю, товарищ подполковник, — ворвался в блиндаж молоденький старший лейтенант.

— Возьми отделение Лунько и смотайся к Шибаеву. Выясни, что там за чертовщина у них творится?..

Взводному Шибаеву удалось вклиниться в первое кольцо обороны и закрепиться с остатками взвода в полуразрушенном трехэтажном здании. Командир полка перекинул ему часть резерва — около тридцати бойцов с водой и боеприпасами в надежде, что тот продержится на занятой позиции до утра. Но младший лейтенант уже трижды донимал связистов и кричал в трубку о невероятных вещах…

Выскочив из блиндажа, старлей окликнул сержанта Лунько.

— Бери своих людей, пулемет и айда к Шибаеву.

— Что там у него?

— Не знаю. Приказано разобраться…

Возглавляемое офицером и сержантом отделение короткими перебежками устремилось через пустырь к дымившей трехэтажке. Пустырем служила искусственная насыпь, проложенная через широкий ров, затруднявший движение бронетехники и сдерживавший пехотные атаки. За сотню метров до насыпи пришлось залечь — вокруг засвистели пули.

— Пусть пулеметчик прикроет, а мы ползком по двое-трое.

— Понял, — кивнул Лунько.

Справа солидно заработал «дегтярь». Красноармейцы один за другим выползали из-за укрытий и исчезали за неровностями пустыря. Спустя минут двадцать отделение добралось до трехэтажного здания, понеся минимальные потери: рядового Мамаева легко зацепило в руку.

Старший лейтенант Авдюхов осмотрелся…

Со стороны рва подступы к отбитому у немцев дому на всякий случай охранял пост из тех бойцов.

«Толково. И очень похоже на аккуратиста Шибаева», — оценил он. Тронув за плечо чумазого паренька, спросил:

— Где взводный?

— Там, — отчаянным жестом показал он за спину.

Отделение двинулось дальше — на дробный звук автоматных очередей.

— Костя! — узнал со спины младшего лейтенанта Авдюхов.

— Пригнись! — шикнул тот. — Пригнись!

— Что у тебя? Снайперы жизни не дают?

— Если бы снайперы! Тут похлестче дело выходит. Я ж докладывал и ротному, и в батальон… А как связь с ними отрубило — с подполковником разговаривал.

— Он и прислал разобраться. Объясни толком — в чем проблема!

— Сейчас увидишь, — проворчал юный офицер и крикнул своим: — Не стрелять до моей команды!

Через улицу стоял разбитый, изуродованный бомбежками и артобстрелами длинный дом из красного кирпича. Сплошные выбоины, ни одного целого стекла; вместо окон зияют черные дыры. Из-за огромных куч мусора, разбитого бетона и кирпичных обломков появился один немецкий солдат, второй, третий…

Авдюхов невольно прижал голову ближе к земле, нащупал ладонью автомат; прищурившись, вгляделся в фигурки, одетые в форму мышиного цвета.

— Стреляй вон в того крайнего со штурмовой винтовкой, — подсказал Шибаев.

Прицелившись, старлей дал короткую очередь. Первая пуля ударила точно в бедро немца, две следующие прошли мимо и долбанули в стену, взметнув два розовых фонтана.

— Попал.

— Попал, — согласился взводный. — А толку?

Немецкий солдат и впрямь продолжал свой марш средь мусора и битого стекла, как ни в чем ни бывало.

Старлей вторично припал щекой к прикладу и нажал на спусковой крючок. Нажал и заметил, как парочка пуль впилась в торс шагавшего гитлеровца. Впилась — он даже узрел облачко пыли вокруг появившихся в кителе дырок. И опять точная стрельба не принесла успеха — солдат качнулся, но удержался на ногах и не прервал атаку.