— Только целиком не продавайте, — шутливо посоветовал Яровой, усаживаясь в салон видавшей виды «шестерки».

Дядя Петя устроился за рулем, крутанул ключ и хитро подмигнул:

— Не боись. Чай русский-то человек меру знает, и лишнее завсегда сблюет.

«Жигуль» заурчал стареньким движком, медленно выехал со двора частного одноэтажного дома, развернулся на заросшей травой грунтовке и с той же основательной неторопливостью поехал по улицам сонного Пугачева…

— Как «Мельница»? — поинтересовался молодой человек, провожая взглядом пугачевскую окраину.

— А чего ей станется?! Ничего с ней не будет, покуда власть жирует и сторонится народа. Давеча сделал одному замечание — из тех, кому ты рожу начистил. Брюхо жратвой и водкой набил — еле по лестнице тащит… Тут же на ступени окурок бросает, плюет и сморкается. Ну, чисто неандерталец! Сказал ему тихонько… дескать, ты ж начальство, с тебя молодежь учится. А он мне: «Засохни, плесень! А то в камере жизнь закончишь!..» От же сволочь! Неужто ради таких нелюдей погибли на войне мой отец с двоюродным дядькой?!

— Да, дядя Петя. Эта мразь осточертела всей стране, всему народу российскому. Так больше продолжаться не может.

«Шестерка» выехала за город, проскочила по короткому мосту через Иргиз и по узкой прямой дороге помчалась в сторону поселка Горный…

На въезде в соседний с Пугачевым районный центр, пожилой швейцар заулыбался, будто вспомнив о чем-то приятном.

— Плясунья-то, погляжу, тебе приглянулась.

Константин рассмеялся:

— Да… в общем, кривенькая такая девочка, но зачем-то она мне понравилась…

Машина миновала жилой район работников терминала по промышленному уничтожению химического оружия. Повернув вправо, проехала центр и круговую развязку, нырнула в одну из улочек, сплошь застроенную частными одноэтажками.

Глянув куда-то вдаль, дядя Петя хитро спросил:

— Вот скажи: ты чего сейчас больше всего хочешь?

Пассажир тотчас выдал:

— Купить водки и смешать ее с соком.

— С апельсиновым али с томатным?

— Не, сразу с желудочным. А потом поспать. Часов пятнадцать…

— О! Знать Бог тебя слышит! Вона вдали вишь, дымок над крышами вьется?

— Вижу.

— Кажись, баньку для тебя топят. Банька тебе нонче в самый раз! Ну, а где русская банька, там и водочка с чистой постелью на мягкой деревенской перине.

«Жигули» остановились перед высокими металлическими воротами.

— Здесь? — тихо спросил Костя.

Пожилой мужчина кивнул и пошел открывать ворота…

Распаренные и раздетые по пояс Суходольский с Яровым сидели на пеньках возле баньки, изредка подбрасывали дровишки в печную амбразуру и негромко переговаривались. Дядя Петя колдовал в доме, помогая брату и невестке накрывать на стол. Катя перебинтовала раненную руку Марку Антоновичу, с коим успела за два познакомиться и сдружиться. Теперь же с благоговением и нежностью занималась плечом Константина. Увидев ее после многодневного перерыва, молодой человек и впрямь отметил поразительное сходство девушки с Ириной — дочерью Марка Антоновича.

— …Цепь событий, Костя. Все дело в ней, — добродушно усмехался тот. — Если научишься отыскивать в любом наборе беспорядочных фактов цепь событий, подчиняющуюся четкому логическому алгоритму — к тебе не подобраться. Ты будешь видеть и ощущать много больше окружающих людей.