Джузеппе был человеком малообщительным, хмурым по жизни, смотрел на мир исключительно набычившись, из-под седых, густых и жестких, как рыболовная леска, бровей. Вечно помятый и нечесаный, он таскался по вокзалам, сшибал у ларьков мятые тысячи, «кирял» с сотней московских бомжей и еще сотней прямых кандидатов в таковые, все видел и слышал, поскольку впитывал информацию, как губка. Джузеппе знал очень много, больше, чем сам Сергей, но делился знаниями неохотно, только в случае крайней нужды. Сегодня такая нужда возникла.

Ранее встречались они просто, в малолюдных местах, но сегодня Джузеппе отчего-то выбрал Курский вокзал. Когда он обрисовал схему встречи, Сергей подивился творческому полету мысли агента.

— Слушай, может, где-нибудь в другом месте пересечемся? — спросил он. — Хлопотно больно. Ты же знаешь, вокзал не в моей компетенции. Там транспортники работают…

— Знаю, — буркнул Джузеппе. — Так надо. А вообще-то, начальник, не хотите, можете не приходить. Я в другое место не пойду. Если кто-нибудь расчухает, что я с вами базлал, меня завалят в пять секунд.

— Дело настолько важное? — недоверчиво поинтересовался Сергей.

Он привык к тому, что три четверти всех агентов кричат об исключительной важности информации, которой они обладают. Речь, мол, идет чуть ли не о попытке нового государственного переворота, а на деле, как правило, оказывается, что один «Вася» пытается свести счеты со вторым «Васей» руками «фанерного мусорка». По молодости да по неопытности Сергей пару раз купился на этот номер, но потом стал осторожнее. Да и ребята помогли. Отвезли пару таких «народных мстителей» в отделение и коротко, но с чувством растолковали, что к чему, при помощи резиновой палочки-выручалочки. «Мстители» оказались мужиками на редкость сообразительными и все поняли с первого раза, повторять не пришлось.

— Важное? — Джузеппе коротко рассмеялся. Ощущение было такое, словно забулькали водой в графине и одновременно принялись дуть в ржавый пионерский горн. — Я вас на понт когда-нибудь пытался брать, гражданин начальник? — Сергей был вынужден признать, что нет, не пытался. — Ну вот, — удовлетворенно хмыкнул Джузеппе. — А горбатого хоть раз лепил? Тоже нет? Так не держите меня за фраера дешевого. Про Жнеца слышали когда-нибудь?

— Допустим, — ответил Сергей, чувствуя, как сжимается сердце. — И что дальше?

— А дальше приезжайте — поговорим, — отрубил Джузеппе. — Я не лох, чтобы о таких делах по телефону базарить. Вы доехать не успеете, а мне уже язык отрежут. Хотите знать, что дальше, — подъезжайте, нет — разбежались, и дело с концом.

— Хорошо, — согласился Сергей. — Приеду.

Жнец был тем самым манком, на который он купился бы в любом случае, независимо от того, кто, где и каким образом дал бы ему информацию. Жнец. Ему приписывали едва ли не колдовские качества. Он — везде, он все знает, все слышит и все видит. На него, сами о том не подозревая, работают тысячи и тысячи людей. Возникнув буквально из ниоткуда пару лет назад, Жнец довольно быстро сумел подобрать под себя всех. Он крайне жесток и фантастически богат.