«Отлично, – подумал Арчи удовлетворенно. – Рискну. Дня через три-четыре, когда пооботрусь, а волки привыкнут к нюфу-паиньке.»

    Потом он долго лежал на горячем, горячее вечернего воздуха, бережку и жмурился на закат. Солнце валилось за гряду далеко на западе, и косые багровые лучи простреливали базу насквозь; за полусферическими куполами строений сгущались чернильные тени. Как оглашенные стрекотали цикады, а где-то в горах отчетливо хныкал шакал. Далекий дикий родич любого из людей. Он и хныкал совсем как ребенок – жалобно, с подвыванием.

    Вода освежила Арчи, придала ему уверенности и спокойствия.

    «Все мы из воды вышли, – философски подумал Арчи. – Не оттого ли нас туда так тянет?»

    Джипы вернулись еще перед ужином; хозяйский лимузин – когда Арчи окончательно обсох и принялся одеваться.

    Вовремя Арчи это затеял: волк-гонец явился за ними в момент зашнуровывания второго ботинка.

    Разговор (впрочем, если выражаться точнее – не разговор вовсе, а перепалка) Варги с Расмусом состоялась в уютном кабинете, видимо, в рабочих пенатах первого человека «Чирс». Присутствовали Варга, Сулим Ханмуратов, еще двое из местных и волки – Расмус, Веном и Лоренцо. Когда Арчи постучался и вошел, Расмус отрывистым кивком головы указал на стул рядом с собой. Арчи послушно сел. Ядвига устроилась чуть в стороне, ближе ко входной двери.

    В кабинете было прохладно, кондиционеры работали на совесть. Сам Варга сидел за столом, самой заметной деталью на котором был ворох весьма разнообразных газет – взгляд Арчи зацепился за оборванный титул «Парагон Беоба…» и за окончание другого титула – «…керз Комплит Евент Ревю». Рядом со своим шефом расположились остальные служащие «Чирс» – Сулим, рыхлый пули с венгерской фамилией и подтянутый немецкий овчар, которого Арчи раньше не видел, и как зовут его не знал. Разговор шел на повышенных тонах и оборотах:

    – Это авантюра! – рычал Расмус. – Затевать такое не посоветовавшись с нами! Черт возьми, Варга, вы казались мне умным человеком!

    Варга, напротив, хранил видимость спокойствия.

    – Господа! Я бы попросил вас воздерживаться от поспешных выводов. Принятое мною решение – единственно возможный вариант из тех, что устроят и «Чирс», и вас, Расмус. Вас и ваших э-э-э… людей.

    – Устроят? – стул под могучим телом предводителя волков жалобно всхлипнул. – Если я хоть на столько, – Расмус продемонстрировал присутствующим мизинец, – понимаю ситуацию, ответом будет немедленное объявление войны всеми сопредельными государствами! Сибирью, Россией и Тураном. Европа тоже вряд ли в стороне останется. Да и окрестные азиатики тоже не преминут под шумок выдрать свой кус… Эй, консультант! – Расмус внезапно всем корпусом обернулся к Арчи, и стул под волком снова душераздирающе всхлипнул. – Ну-ка, давай, консультируй!

    Арчи с готовностью привстал:

    – К сожалению, я слегка опоздал и не слышал что затеял наш коллега, – негромко сказал Арчи. – Кто потрудится ввести меня в курс дела?

    Волки внешне никак не отреагировали на его слова, но Арчи показалось, что им очень понравилось это «наш коллега». Арчи походя продемонстрировал по какую сторону черты находится. Ненавязчиво подчеркнул, что играет в волчьей команде.

    – Охотно, – отозвался Варга с не меньшей готовностью. – Я и введу. После сегодняшней беседы с президентом Туркменистана и членами его кабинета я окончательно уверился в необходимости государственного переворота.