Мэри молчала, надеясь, что Битти продолжит, а также потому, что ей было тяжело слышать подобные вещи из уст ребенка. А потом она нахмурилась, осознав, что они подъезжают к Убежищу.

Посмотрев на Рейджа, она хотела предложить ему проехать мимо… но он просто еле заметно кивнул, словно знал, о чем она думала.

Может, если они проедут дальше, Битти заговорит.

Потому что этой информации не было в ее карточке или карточке ее матери.

— Порой алкоголь приносит серьезный вред людям, — сказала Мэри.

— Это отец бил нас. А не пиво, которое он пил.

Мэри прокашлялась.

— Ты права.

Девочка замолкла, но потом заговорила прежде, чем Мэри успела открыть рот.

— Мисс Льюс, я могу спросить кое-что?

Мэри снова повернулась к ней и кивнула, встречая ее взгляд. — Что угодно.

— Ты сказала, что твоя мамэн умерла?

— Да.

— И где ты провела для нее церемонию ухода в Забвение?

— Эм, Битти… — Она заправила прядь волос за ухо. — Битти, на самом деле, я раньше была человеком.

Девочка отшатнулась.

— Я… я не знала.

— Это долгая история. Но потом я встретила его и влюбилась. — Она положила руку на плечо Рейджа. — И произошло много всего. С тех самых пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь — здесь, с вами, и я больше никогда не вернусь в мир людей.

Битти сильно нахмурилась.

— Но что стало с твоей семьей? Ты привела их с собой?

— Я жила с мамой. А когда она умерла? Ничто не держало меня в этом мире. Но благодаря Рейджу… — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Благодаря нему я нашла новую семью.

— У тебя есть дети?

Мэри покачала головой.

— Нет, я не могу родить ребенка.

Она снова отшатнулась.

— Никогда?

— Нет. Мне это не суждено. Но у меня есть работа в Убежище, и там столько детей, нуждающихся в моей помощи.

Как ты, например.

— Поэтому я вношу свой вклад будущее таким образом.

Битти нахмурилась; потом посмотрела на Рейджа.

— Что насчет тебя? У тебя есть дети? Ну… до того как вы встретились.

Рейдж снова сжал ладошку Мэри в крепкой хватке.

— Я могу иметь детей. Но если не с Мэри, то ни с кем вообще.

— Моя мамэн говорила, что ребенок — это самое большое благословение в жизни.

Мэри кивнула, чувствуя резкую боль в груди. — И она была права.

— Так, а что с близнецами? — напомнила Битти.

Рейдж сделал глубокий вдох, словно пришлось силком возвращать себя к нормальному разговору.

— Итак, близнецы. Так вот в нашем доме живет парочка. Они идентичные, но совсем не похожи друг на друга.

— Разве это возможно?

— Ну, один был в рабстве крови.

— А что это?

— Это обычай, который был запрещен Королем. Рабство крови означает, что один человек удерживает другого против его воли, используя в качестве источника крови. Зэйдист получил шрам во время побега, а Фьюри, его близнец — именно он спас Зи — потерял ногу. Но в конечном итоге все наладилось. Сейчас они оба счастливы в браке, а у Зи родилась самая охре… э-э, офигенная малышка на свете. Тебе понравится Налла. Она — сущий ангел.

— Я бы хотела когда-нибудь иметь ребенка.