Луна замерла на бездонном чёрном небе, круглая, полнокровная. Тронь пальцем — сорвётся с небосклона, грянет оземь и лопнет, залив кровью всё кругом. Луна была куда более настоящей, чем всё вокруг. И совершенно, просто абсолютно безжалостной.

Марк поёжился и отвернулся. Уставился на каменный пол. Плиты, и плиты старые…

"А ведь это не похмелье… Не пил я вчера, вот в чём беда… Не пил, но вляпался во что-то крепко… Ну что, брат, самая пора задавать идиотские вопросы? Если эти хоббиты, конечно, говорят… "

— Где я?.. — воззвал он тоскливо в пространство.

— Ты в ЗвеРре, лохматый человек! — незамедлительно дало справку весьма отзывчивое пространство.

Марк машинально пригладил ладонью растрёпанную шевелюру.

— А вы кто? (добрые хоббиты… — добавил он про себя).

— Мы звеРрики, — любезно проинформировали его из тёмного угла. — Есть хочешь, лохматый человек?

— Хочу, — подумав, сообщил Марк. — И пить. И ещё: меня зовут Марк.

— Хорошо, лохматый человек Марк, — покладисто согласились из угла.

Затем там, в темноте, произошла (судя по звукам) короткая, но яростная схватка и несколько крепких рук выпихнули на относительно освещённое пространство того самого хоббита, тьфу, звеРрика, которого Марк уже успел разглядеть.

— Ты не будешь нас обижать, лохматый человек Марк? — опасливо уточнил звеРрик. — Иначе ты не успеешь поесть, ведь скоро за тобой придут звеРри, ты недолгий гость у звеРриков, я чувствую. А время идёт.

Разламывающаяся от боли голова Марка свежую информацию восприняла плохо. Есть эти, есть ещё кто-то, и они за ним придут. И надо поторопиться с завтраком. (Или ужином?) Ну что ж, логично, в принципе.

— Ладно, не буду обижать, — милостиво согласился Марк. — Где еда?

В тёмном углу словно распустили завязки туго набитого мешка и оттуда с гомоном хлынули звеРрики всех размеров.

Они быстро приволокли деревянные козлы, столешницу, собрали стол, поставив его в круге лунного света, и принялись украшать глиняными мисками и кружками. Принесли кувшин, (Марк жадно схватил и надолго к нему припал) — с кислым молоком. Хлеб, сыр, зелень. Яблоки. Невысокая особа в белом накрахмаленном чепчике и таком же (хрустящем, как свежий снег) фартуке, важно внесла скворчащую сковороду, накрытую крышкой. Поставила на дощечку перед Марком, сняла крышку. Мясо с грибами… С пылу, с жару…

Жить стало легче. Головная боль слегка утихла, а в желудке поселилось приятное, умиротворяющее тепло.

Наевшись, Марк зевнул и, ковыряя пальцем в зубах, спросил:

— Почему за мной должны придти эти… звери?

— Потому что ты человек.

— По первому впечатлению — вы тоже.

— Это ЗвеРра, лохматый человек Марк. Мы — люди ЗвеРры. Это другое. Ты скоро поймешь.

— Ладно. Заходим с другого бока. Почему вы зверики, то есть звеРрики, а они — звеРри?

— Мы маленькие.

— Угу. Расстановка сил ясна. ЗвеРри круче звеРриков. А есть те, кто круче звеРрей?

— Для кого что звеРрики, что звеРри?

— Ну где-то так…

— Это звеРрюги. Они приходят в город по ночам. Особенно в полнолуния… Они совсем плохие. Просто убивают. Не для еды.

Марк покосился на окно, в котором красовалась налитая кровью луна.

— Ещё не приходили… — заметил его движение звеРрик. — Может, позже…

— Зачем я нужен звеРрям?

— Ты нужен всем.