— А почему ты дорогу выбрал, а не тропинку? — спросила она, догнав его.

— Тебе соврать красиво или правду сказать? — поинтересовался Марк.

— Скажи правду красиво, — улыбнулась Илса, подстраивая свой легкий шаг в такт шагам Марка.

— Я так не смогу, — признался Марк. — Как можно красиво признаться в том, что знать не знаешь, о чём будет собственное Пророчество? Просто дорога длиннее, чем тропинка, вдруг я придумаю нужные слова, пока мы идём.

Илса покивала, соглашаясь, но потом призналась:

— Я думаю, не имеет значения, напишешь ты Пророчество или нет.

— Как это? — остановился и замер на дороге Марк. — А зачем же мы на мельницу шагаем?

Лисичка тоже остановилась. Она смотрела на Марка серьёзно, но в тоже время лукаво.

— Мне кажется, — сказала она задумчиво, — что ты можешь оставить нам что-то более ценное, чем листок бумаги с буквами.

— Ну и? — насторожился Марк. — Продолжай, я весь во внимании.

Илса тряхнула светлыми волосами, перевела вгляд с Марка на небо, словно ответ был на облаке, потом снова на Марка — но не глаза в глаза, как обычно, а куда-то в район расстегнутого ворота рубашки.

— Ты понимаешь, — сказала она, помолчав, — так ты бы всё равно остался с нами. Не Артефакт, не Предсказание, а ты.

— Как, так? — ничего не мог сообразить Марк.

— Понимаешь, у него были бы твои глаза… Или мои, но твоя улыбка… — в тихом голосе Илсы скакали весело солнечные лисята. — И в ЗвеРре бы закончилось это странное время, началась бы обычная жизнь.

— Илса, я ничегошеньки не пойму, — признался Марк. — Ты меня совсем запутала. И запугала.

Полярная лисичка подняла взгляд, посмотрела в глаза Марку.

— Ну это же так просто, проще, чем Пророчество! Оставь нам ребёнка. Я его рожу.

Ошарашенный Марк стоял, глупо, растерянно ухмыляясь.

— Да я это… Да это как-то… И потом… А вдруг если…

Солнце пекло ему затылок.

— Илса! — воззвал он, наконец, с мольбой. — Я же могу исчезнуть в любую секунду, ЗвеРра меня выпнет — и привет! Я так не могу…

Он сорвался с места и быстро зашагал по дороге. Лицо у Марка было красным, а уши горели.

Лисичка легко догнала его и мягко ухватила за руку.

— Ты не исчезнешь, не бойся, — ласковым летним ветром шелестел её голос. — Я договорюсь со ЗвеРрой. Она подождёт. У нас уйма времени. И мельница. Пойдем, и всё будет замечательно. Ведь сегодня твой день, Марк! Пойдём. Ну скажи, что ты согласен. Девушкам ЗвеРры нельзя отказывать!

Голос полярной лисички изменился, повеяло близкими слезами. Илса бросила его руку и теперь уже сама убежала вперёд по лесной дороге.

— Это не девушки, это полный песец, — выдохнул Марк.

Догнал Илсу, обнял.

— На мельнице разберёмся, — сурово пообещал он.

И они пошли в ЗвеРру.

КОНЕЦ.

Иркутск