Получив ощутимое ускорение, я птичкой спорхнула со скамьи и рысью устремилась к выходу из столовой. Вслед мне летели базарная ругань дамы, мгновенно утратившей всю свою изначальную импозантность, витиеватые проклятия брата настоятеля и злорадный смех Мориса.

    - Мы еще встретимся, - злобно процедила досточтимая сьерра, - и обещаю, тогда ты уж точно пожалеешь о том, что родилась на свет!

    И один лишь брат Флавиан молчал, не зная, помог ли он мне или же, наоборот, усугубил мою и без того незавидную участь. Но, прокравшись в спальню и вытянувшись на своем тощем тюфяке, я беззаботно улыбнулась, ибо если ребенок хочет делать гадости, то лучше не мешайте, не указывайте ему на мораль и приличия. Ведь иначе он обязательно найдет способ сотворить эти гадости на другой лад, ничуть не выходя за рамки обманчиво примерного поведения!

    ГЛАВА2

    - Девчонка. - Негодующее шипение, похожее на змеиное, шло сверху, от массивного, выполненного из черного мрамора постамента, занимающего центр зала. - Наследница крылатых, последнее усилие выдохшейся судьбы и мой личный недосмотр. Как много неприятностей способна принести она в будущем! - Обертоны раздражения превратились в злобный свист, ненавидящий, ледяной, замораживающий душу. - К несчастью, ее охраняет особое благословение моего слабохарактерного братца, поэтому так просто от нее не избавишься. - В недобром голосе проскользнули задумчивые интонации. - Тут требуется постоянный контроль и надзор, исполнение коего я и хочу поручить тебе, дочь моя.

    - Приказывай, владычица Банрах! - Затылок девушки, покорно склонившей перед статуей богини свою непокрытую голову, услужливо качнулся. - Я целиком и полностью в твоей власти.

    - Знаю, знаю, - лениво протянула змееликая Банрах и булькающе рассмеялась. - Мне пришлось немало потрудиться, чтобы вбить в ваши донельзя упрямые мозги вот эту главную мысль: всякая жизнь оканчивается неминуемым переходом во Тьму, а следовательно, падением в мои выжидающе распахнутые объятия! Не так ли, жрица?

    - Воистину так, - покорно подтвердила коленопреклоненная девушка, тщательно скрывая обуревающие ее сомнения.

    «И все же хоть я и служу тебе, но все больше верую в его правоту! Ведь перед самой смертью он все-таки отринул твою черную милость, и его раскаявшаяся душа вознеслась высоко, в наполненное светом небо! - подумала жрица, предавшись дорогим ее сердцу воспоминаниям. - Клянусь, в миг его праведной кончины я явственно расслышала шелест крыльев белоснежных мантикор, унесших душу прощенного Финдельберга к подножию престола бога Шарро! А значит, ему удалось избежать Тьмы и твоих черных объятий, Банрах.»

    - Она родилась вопреки моему желанию, - продолжала вещать богиня, не заметив мысленного отступничества своей жрицы, внешне демонстрирующей похвальное послушание и преданность. - Родилась наперекор влиянию Проклятой эпохи, своим появлением дав всему Лаганахару слабую надежду на спасение и новое возрождение. Но я не позволю.

    До слуха жрицы, испуганной столь очевидным проявлением гнева богини, вдруг донесся громкий треск, недвусмысленно указывающий на то, что мраморная статуя змееликой силится сойти со своего постамента. И на краткий миг жрице померещилось, что Банрах вот-вот сможет воплотить свою дерзкую попытку! К счастью, этого не произошло. Богиня разочарованно вздохнула, проклиная свои каменные оковы:

    - Ненавистные Неназываемые, ну почему они не дали мне возможность хотя бы временно обретать физическую плоть на территории Блентайра? Почему они наделили данным правом лишь этого велеречивого слюнтяя, моего братца Шарро?

    Вопрос повис в воздухе.

    - Но все равно, - мстительно пообещала Банрах, -яне позволю какой-то там девчонке, пусть даже несущей его дар и объединившей в себе уникальные способности правителей всех трех эльфийских кланов, разрушить мои планы.