- Но все равно, - мстительно пообещала Банрах, -яне позволю какой-то там девчонке, пусть даже несущей его дар и объединившей в себе уникальные способности правителей всех трех эльфийских кланов, разрушить мои планы. Не позволю сотворить подобное ни ей. - тут ее интонации обрели доселе невиданную жесткость, - ни этому смазливому мальчишке, потомку Адсхорна Полуденного!

    - О-о-о, наследник морских эльфов?! - потрясенно вымолвила шокированная подобной откровенностью жрица.

    - Да, - пренебрежительно фыркнула богиня. - Еще один избранный полукровка, появившийся в результате смешения рас людей и Полуденных эльфов, правнук Адс-хорна, единокровного брата Эврелики, Повелительницы мантикор!

    Зеленые глаза жрицы восхищенно расширились, но увлеченная своей ненавистью богиня не заметила и этой столь красноречивой реакции, свидетельствующей о многом.

    - Я лично позабочусь о будущем нашего прекрасного мальчика, - многозначительно произнесла змееликая, и сия, казалось бы, безобидная фраза не сулила ничего хорошего незадачливому объекту ее пристального внимания. - Аты, дочь моя, - тут жрица вновь послушно склонила голову, - на время покинешь храм и станешь моими тайными ушами и глазами, призванными выследить напророченную девчонку, остановить ее и не подпустить к Запретным горам! Приказываю - найди верный способ и выполни мое поручение! Пусть я слепа, но, к счастью, у меня имеется кое-что получше, чем глаза.

    Раздался стук, и на пол храма упал небольшой стеклянный шарик, подкатившийся точно к ногам жрицы.

    - Спрячь его в своей одежде, и тогда я смогу постоянно следить за твоими перемещениями, - приказала богиня.

    - Я должна выследить Наследницу и убить ее? - чересчур взволнованно переспросила жрица, но ее возбуждение опять ускользнуло от внимания богини, слишком высокомерной для того, чтобы снизойти до чуткости к своей пастве, и чрезмерно эгоистичной, чтобы правильно оценить важность подобной реакции. А зря, ведь именно в непроизвольных эмоциях и кроется истинная суть поведения.

    - Убить? - Богиня издевательски рассмеялась. - Нет, тебе это не под силу. Попытайся ее остановить, выведай ее тайны, вотрись к ней в доверие. Я хочу знать, способна ли она осуществить пророчество Неназываемых и каким образом я могу предотвратить их возвращение.

    - Но возможно ли вообще совершить требуемое деяние - предотвратить грядущее исполнение пророчества Не-называемых, начертанное на стенах Немеркнущего Купола? - непритворно изумилась изрядно озадаченная жрица, подбирая с пола подарок Банрах.

    - Возможно! - повелительно рыкнула богиня. - Ибо Неназываемые спят вечным сном и уже не правят этим миром, а значит, не помешают мне и не помогут ей. Иди, дочь моя, и да пребудет с тобой Тьма!

    Всерьез обеспокоенная возложенной на нее миссией, кажущейся совершенно невыполнимой, жрица рассеянно пожала плечами, поднялась с колен и покинула храм. Навыхо-де она благоговейно сняла свою длинную черную тунику, отороченную золотой каймой, и сменила на простое дорожное платье. Зеленоглазая девушка педантично расчесала доселе свободно распущенные по плечам волосы и заплела их в тугую косу, спускающуюся ниже лопаток. На смену храмовому одеянию она выбрала узкие штаны из лосиной кожи, плотно облегающие ее мускулистые ноги, простую серую шерстяную рубашку, замшевый, обшитый железными бляшками жилет и перевязи двух коротких акинаков , крест-накрест перечеркнувших ее крепкую спину.

    Девушка опустила шарик - змеиный глаз, переданный ей богиней Банрах, - в нагрудный карман жилета и заботливо поправила ножны мечей так, чтобы они оказались точно под руками. Не замечая ничего вокруг и полностью погрузившись в свои нелегкие думы, она, стройная и прекрасно сложенная, красивая даже в столь неброском наряде, упруго сбежала по ступеням храма, немедленно смешавшись с заполняющей городские улицы толпой, неспособной распознать удачно замаскированную жрицу зловещей богини.