Она изобразила на лице ледяную надменность. Княгиня Мещерская — звучит! Звучит гордо.

В Каменск она приехала автобусом-экспрессом. Городок, где она три года оттрубила от звонка до звонка следователем, ничуть не изменился. Раньше, спеша каждое утро на работу, она без особых трудов добиралась сюда из центра Москвы. Транспорт не утомлял. А сейчас... Нет, служба должна располагаться как можно ближе к родным пенатам. Иначе все быстро становится слишком сложным и постылым.

В Каменске было много снега, галок на голых липах и совсем мало транспорта и прохожих. Местный люд где-то работал, хотя два прежних промышленных гиганта, «Металлстрой» и «Новатор», находились в полосе тяжелого финансового кризиса. Они стояли с прошлой весны.

Самыми занятыми гражданами Каменска по-прежнему оставались милиционеры. Им-то работы прибавлялось день ото дня. Местный отдел, ища пользу и выгоду даже в подобном аврале, наскреб средства на приобретение специализированных «вытрезвителей на колесах». Сбор пьяных на дорогах и весях Каменска оказался делом весьма перспективным. Штрафы влетали пьяницам в кругленькие суммы. Они стекались в местный бюджет, а затем через правоохранительные фонды скудно пополняли казну ОВД: на бензин, на технику, на питание содержащихся в ИВС.

В Каменском отделе мелькало множество новых лиц. Но еще работали и те, с кем Катя начинала здесь грызть гранит криминала. Для начала она заглянула в следствие к Ире Гречко — старшему следователю, капитану юстиции. Свидание подруг было по-женски бурным и многословным.

— Ты что, нас забыла? — выговаривала Ира. — Зазналась.

— Дел невпроворот. Каждый раз какая-нибудь чушь подворачивается, — жаловалась Катя. — Мне и сейчас надо Сашку Сергеева поймать. Дело срочное.

— Тогда беги, а то они куда-нибудь улимонят. Розыск на месте не сидит, — заторопила ее Ира. — И потом ко мне. Смотри! Тут тоже есть кое-что для твоей коллекции. А вечерком встречу отметим.

Катя, путаясь в полах шубы, побежала в розыск.

— Где ваш начальник? На месте? — кинулась она к первому попавшемуся оперу. Опер — новенький, незнакомый. Сущий юнец. И берут же таких, прости Господи!

— Он занят, — хмуро отрезал юнец простуженной фистулой. — Подождите, подождите, не видите, там совещание идет! — И он заслонил собой сергеевский кабинет.

Но тут его отшвырнуло в сторону. Дверь с грохотом распахнулась, и оттуда, словно пушечное ядро, вылетел Генка Селезнев. Катя хорошо его знала. Они пришли в отдел почти одновременно. Сейчас Селезнев был старшим опером по раскрытию тяжких преступлений против личности.

— Ты должен был сам туда выехать! А не участкового посылать! — гремел ему вслед сергеевский баритон. — А теперь что? Что теперь, я тебя спрашиваю?

Селезнев с силой захлопнул дверь. И тут увидел Катю.

— Привет, Катюш. Ты ко мне?

— И к тебе тоже. Зачем шефа нервируешь?

— Да он сам горло дерет, не разобравшись! — Селезнев кипел. — За направление опергруппы на место кто у нас отвечает? А? Дежурный?

— Конечно. — Катя была готова во всем ему поддакивать.

— Ну так с него и спрашивайте! Доложил: несчастный случай, направил одного участкового акт составить, а я.., да я в тот день даже не на сутках был! Понимаешь, Кать, только утром узнал. — Он стиснул кулак и погрозил им кому-то. — У меня дел до черта! Что я, робот, что ли, в каждую дырку соваться?!

— Нет, Геночка, не робот, что ты! Селезнев на миг умолк, потом продолжил:

— Участковый, шляпа, на месте не сориентировался, представил все несчастным случаем.