— Нет! Когда я… когда мы получим силу Монолита, все изменится. Но если ты бздишь, Малой, если не уверен в себе и хочешь спасти свою жалкую жизнь, я даю тебе последний шанс. В противоположном от входа в этот бункер конце шахты есть артефактный портал, который я открыл, чтобы попасть сюда. Ты сможешь выбраться на поверхность, в Припять, и я не стану тебе мешать. Ты мне не нужен. Так что вали, салага, пока я добрый. Но сначала, — и Меченый протянул мне раскрытую ладонь, — отдай мне артефакт.

— Нет. Это подарок Мишки. Я не могу.

— Жаль. Я давал тебе возможность уйти, Малой. Ты сделал выбор. Придется тебя грохнуть.

— Ой ли? — Я вскинул автомат и навел его не на Меченого, а на пульт управления комплексом. — Давай на спор. Кто первый, идет?

— В героя решил сыграть? — Меченый медленно и где-то даже нехотя скинул АКСУ с плеча, взял одной рукой и, глядя мне в глаза, добавил: — Если Темница взорвется, он освободится. Будет Третий Взрыв. Рискнешь?

— А что? Разве не этого хочет от тебя твой хозяин?

— Ты, придурок! — прорычал Меченый. — Ты так ничего и не понял!

— Понял, Стрелок, я все отлично понял. «Пасхальное яйцо» нужен тебе, чтобы Монолит не смог зомбировать тебя, одурманить твое сознание. Чтобы четко и ясно сформулировать свое желание, а оно у тебя простое: господство над миром через компанию «Эбсинт Стар», во главе которой ты будешь стоять. Супервласть, суперприбыли, супермогущество. И Монолит не сможет отказать тебе — у тебя в руках последний осколок, ключ к освобождению Падшего, или его окончательному заключению. Он выполнит твою волю, и Третий Взрыв произойдет.

— Неплохо, — с желчным спокойствием ответил Меченый. — Но ты понимаешь, что я от своего не отступлюсь?

— Да, понимаю.

— Тогда решим это спор по-мужски. Вот моя ставка, — Меченый тщательно закрепил «Звезду» в специальной подставке для артефактов над консолью. Снял с плеча АКСУ, отсоединил магазин, лязгнул затвором, выбрасывая патрон из ствола, и приставил оружие к пульту. — Сейчас ты положишь рядом «Пасхальное яйцо», он станет твоим закладом. А потом мы будем драться. Честно, лицом к лицу, на ножах, — Меченый рванул из ножен на ремне боевой нож. — Прикончишь меня, «Звезда Полынь» достанется тебе.

— Это Монолит тебе подсказал такой план? — Я ощутил приступ странной, почти сумасшедшей решимости. — Заметано. Я в игре.

— Уважаю, — только и ответил Меченый.

Я убрал автомат, скинул рюкзак и свалил свою поклажу в одну кучу у пульта. Достал из ножен тесак Шершня. А потом, дождавшись, когда Меченый отойдет в противоположный конец площадки, не без трепета, вытащил Мишкин артефакт и закрепил его на подставке рядом со «Звездой». И тут…

— ХОРОШИЙ ОТВЕТ! — прозвучало в моей голове. — УБЕЙ ЕГО, И Я НАГРАЖУ ТЕБЯ!

Ага, теперь Монолиту ничто не мешает копаться в моей голове. Без «Пасхального яйца» у меня нет защиты от зова Падшего. Ничего, я сильный, я справлюсь…

— УБЕЙ ЕГО!

— ВНИМАНИЕ! — будто отозвался на вкрадчивый шепот Монолита электронный голос, прогремевший по всему Комплексу. — НАЧАТО ВЫПОЛНЕНИЕ СЦЕНАРИЯ «О»! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ БАЗЫ ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ! ПОВТОРЯЮ: ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ БАЗЫ ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ!

— Слышишь? — Меченый усмехнулся. — Началось отключение силового щита Темницы. Через десять минут уровень радиации здесь составит пять тысяч рентген.