— Вы так часто говорите о Боге… Вы верующая?

— Для меня важнее не верить, а знать.

— Опять игра слов?

— Точнее, игра в слова. Но язык — не игра, а скорее философия, и для начала надо знать хотя бы один.

Тонкими, болезненными уколами Флора вызывала его на поединок, и он был вынужден отвечать.

— Крошить слова на части, — довольно странное хобби для такой, как вы… Вам бы больше подошло быть актрисой или танцовщицей с вашей-то фигурой!

— Вы правы, когда-то я танцевала, но как-то слишком быстро повзрослела, приобрела «формы». Мой «индекс длинноногости» упал, и мне пришлось оставить балет. — Голос Флоры дрогнул, словно от давней, мелькнувшей в памяти обиды.

— На мой взгляд, с «индексом» у вас почти полный порядок, — съязвил Егор.

— Спасибо… К сожалению, это «почти» решает многое. Я перестала «думать ногами», зато «включила» голову. Теперь изучаю древние языки, поэзию и философию.

— Нормально… — одобрил Егор и, оглядев круглый зал с высокими арочными окнами, мраморными чашами и хрустальным куполом, добавил: — Да и с жилищными условиями вам крепко подфартило. Вы одна здесь обитаете?

— Вместе с Ладой. В отличие от меня, она оказалась очень способной, но теперь не знаю, как сложится ее карьера.

— Артистическая?

— Нет, балетная. В этом году она закончила балетное училище.

— Она была замужем?

— Ну что вы все «была» да «была»? — Флора перелила вино через край, и алые капли брызнули ей на колени.

— Виноват, но ваша сестра ушла со съемочной площадки, и до сих пор не вернулась.

— Только и всего? Ничего страшного. Она очень импульсивная. Может вспыхнуть, все бросить и удрать в Париж или в Лондон, на неделю или на две. Но через день-другой ей все надоест, и она раскается и вернется, ласковая, как котенок. Так с ней уже бывало. Не волнуйтесь!

— Разве может девушка с таким норовом не волновать и не тревожить?

— Да, вы правы. В ней все же есть что-то роковое. Потому все так и случилось…

— Что случилось?

— Представьте себе это загадочное влечение несоединимых противоположностей: танцовщица и художник-иконописец, точнее реставратор икон. Он увлекся ее огнем и свободой. Теперь я понимаю: за ним стоял мир возвышенных и бесплотных образов, в котором не было места живой Ладе.

— Живой, вы сказали живой?

— Живой, не мертвой же. Никас пытался ухаживать за ней, но потом между ними что-то произошло… Он исчез. Не бойтесь, мой милый Пинкертон, исчез не в милицейском смысле. Он просто ушел…

— В монастырь?

— Откуда мне знать? От их недолгой любви остался один-единственный портрет.

— Это портрет Лады?

— Да, конечно.

— На картину можно взглянуть?

— Почему бы и нет… Но сначала надо найти ключ от мастерской. Никас передал его Ладе, чтобы она смогла забрать портрет, если захочет.

Флора вышла в соседнюю комнату. Севергин проводил ее взглядом: развратница или святая, не ведающая греха?

Она вернулась одетая в розовую тунику. С волнистыми распущенными волосами она была похожа на греческую жрицу или весталку.

— Так лучше? — усмехнулась она.

Проклятие, она показалась ему еще более голой, чем прежде. А может быть, долгое воздержание сыграло с ним злую шутку, но Егор едва не задохнулся в своем не по-летнему плотном костюме.