— А мне думается, что в ее словах гораздо больше правды, чем фантазий.

— Вы были на похоронах Лады? — внезапно спросил Черносвитов.

— Нет, не довелось.

— Ее похоронили у северной стены Новодевичьего, где открыт новый некрополь. Помните, у Пушкина в его «Сказке о мертвой царевне»: «Так свежа, тиха лежала, что лишь только не дышала…» Все, кто прощались с нею, заметили, что она нисколько не изменилась.

— Да, меня это тоже удивило, когда было найдено ее тело.

— Она будет лежать в земле, но тело ее не истлеет. Это знак святых и посвященных в таинства. Нетление пытались имитировать египетские жрецы-канопы, когда изобрели бальзамирование. Теперь вы понимаете, за какое дело вы взялись? Оставьте эти материи, они не для вас. Поезжайте в свои Сосенцы и ловите там мелких жуликов.

Они возвращались через «Арсенал», и Черносвитов походя взял с музейной витрины коллекционное ружье. Глядя прямо в глаза Севергину, он сказал безо всякого выражения.

— Я знаю все про вас и Флору. Вы сломали мой любимый цветок… Я растил ее, как розу в саду, обрезал шипы и делал благородные прививки. Вы разбудили в ней животное, лживое и жадное до удовольствий, готовое всадить нож в спину кому угодно. Даже мне, своему учителю. И сами вы — тот еще герой! Вы нарушили свой священный долг и присягу. Вас бы следовало самого застрелить, но я не трону вас. Или трону, но не сегодня…

Черносвитов говорил спокойно, почти ласково, и со стороны они походили на людей, внезапно нашедших общую интересную тему. Они пустились в обратный путь.

— Не думаю, что вы обладаете достаточной силой воли, чтобы спустить этот курок, — сказал Севергин, сдерживая зевоту.

Бессонная ночь отозвалась усталостью и отупением.

— Мы обладаем достаточной силой, — усмехнулся Черносвитов.

— Кто это «Мы»?

— Мы единственные обладаем реальной силой в этом мире подлогов и откровенной шелухи. Вы идете по следам, ищете истину, но не знаете ее даже о себе, не говоря уже обо мне, и о Флоре. Я расскажу вам притчу, которая, возможно, что-то объяснит вам, хотя на это мало надежды.

У Божественного Юпитера родилась дочь. Вся краса мира не стоила одного взмаха ее ресниц. Отец нарек ей имя — Истина, и выпустил в мир нагою. На прощание Он сказал:

— Ты будешь ходить по миру, проповедуя добро, но люди будут гнать тебя из своих храмов и из своих сердец.

Ты будешь настолько прекрасна, что дурни будут бросать в тебя камни.

И только мудрец увенчает тебя короной и разделит твою судьбу, а влюбленный художник оденет тебя в символы.

И я не оставлю тебя, я везде и всюду пребуду с тобою, потому что твой голос — это мой голос.

Вы думаете, что Флора, эта Нагая Истина, выбрала вас? Дудки! Десять лет назад я увидел ее впервые. Был холодный день в конце октября, из дверей гастронома вырывался теплый пар, и прохожие торопились окунуть в него озябшие носы. И тут я увидел девочку. Она была в черном трико, в короткой кисейной юбочке и балетных тапочках, привязанных лентами к тонким лодыжкам. Этот нежный эльф на минуту сбежал из балетного класса, чтобы скорее купить горячую булку и слопать ее тут же. Она прекрасно знала, что для занятий классическим танцем необходимо сохранять строжайшую диету, но она съела ее с откровенной жадностью, и я понял, что нашел юную преступницу, готовую нарушить любой самый строгий запрет ради своих желаний. Она была обсыпана хлебными крошками и пахла свежим юным потом, как пахнет развороченный весенний муравейник.