— Пожалуюсь хозяйке!

— Не рискнешь, — пискнули в ответ. — Не признаешься, что растерял авторитет.

— Дай хоть одну ночь поспать, — взмолился кто-то еще.

— В самом деле, — добавили с дальнего дивана. — Сколько можно эту восточную звезду искать. Нету ее тут. Нету!

Я качнулась на лестнице и шмякнулась вниз. Точнее, не совсем шмякнулась. Реакция не подвела, руки вцепились в перила, и я лишь проехалась коленями по ступенькам.

— Ох, — выдохнули несколько голосов.

Упыри смекнули, что их подслушали, и струхнули.

— Так вот, что разыскивает ваша хозяйка! Четвертый артефакт! — проговорила я злорадно и поморщилась. Ободранные ноги давали о себе знать.

— Ш-ш-ш-ш, — зашипели упыри разом.

— Даже лезть в это не смей! — погрозил главарь кулачком.

— Еще как посмею, — пообещала я. Ух, допекли тайны! — Особенно если ваша хозяйка собирается передать звезду теням.

На меня громогласно зашикали.

— Еще чего!

— Теням?! Они враги наши!

— Да мы перепрятать хотим!

— Тихо! — приказал главный упырь и ножками мохнатыми затопал. — Ни слова! А ты, — он повернулся ко мне, — слушай внимательно. Будешь соваться, куда не просят, забудем о сделке и так коту накостыляем, что обратно в зеркало сиганет.

Мелкая нечисть довольная собой дружно ретировалась из сектора. На очередные поиски звезды востока, не иначе. Я осталась стоять посреди общей гостиной с открытым ртом, так и не придумав, что ответить на угрозу. Ибо понимала, что паразиты приведут ее в исполнение, и тогда от шкурки Урсула ни единой шерстинки не останется.

И, как спрашивается, с этим бороться?!

Единственный разумный ответ: привлекать на помощь кого-то посерьезнее членов ордена. Пусть найдут управу и на леди Барбару, позарившуюся на таинственную звезду, и на ее нахалов-питомцев. Главное, чтоб планка мстительности леди Дитрих, слетевшей стараниями упырей с лестницы, не слишком зашкалила. Вреда нечисти я не желала. Они меня забавляли. По-своему. Когда не грозили моему котейке расправой, разумеется.

…На следующий день я рассказала о ночном происшествии Ульриху. А он передал разговор Эмилио и его бывшей невесте. Даже представлять не хотелось, как темнеют глаза магини при известии об истинном происхождении невидимок. Но, в конце концов, упыри сами напросились. Как и упертая хозяйка.

Мне оставалось ждать развязки. А, точнее, рассказа о ней. Однако нежданно-негаданно довелось побывать свидетелем «разборок».

Это случилось в день, когда настроение и поведение полуцветов не предвещали добра. Ада, потеряв надежду добиться расположения Кайла, выплеснула ему в лицо стакан компота и заработала нагоняй от леди Барбары. Лиан не разговаривал с Шемом. Тот пошутил о его памятном падении с лошади. Не со зла, конечно, а по неосторожности. Агния напоминала небо над морем в шторм. Пришло письмо от отца с сообщением, что свадьба с Элеонорой Райзен назначена на середину июля. Я даже за завтраком села от огневички подальше. Одно неосторожное слово, и она вспыхнет, как щепка. И все, кто окажется рядом. К счастью для меня, на уроки Агния не пошла. Притворилась больной.

В ожидании Дюваля второгодки обсуждали поэтический вечер, посвященный памяти директора Бритта. Оказывается, мэтр был любителем поэзии. Кто бы мог подумать! Мероприятие организовала леди Флин, предложив педагогам и ученикам почитать любимые стихи погибшего мага. Идея неожиданно обрела популярность, желающих выступить набралась толпа. Полуцветов, как часто водится, не пригласили. Но мы не огорчились. Сидеть в зале с толпой полноценных — то еще счастье.