— Дурак, — бросила я, и отправилась восвояси.

На душе скребли кошки. Или волки. Я определенно не понимала Эмилио. Как можно столько лет отталкивать Дитрих? Ведь любит же, любит, демоны его побери! У меня нет ни малейшего шанса остаться с паразитом-полуведьмаком, укравшим сердце. Как не было его и у леди Барбары с Томасом Гилмором. Но у среднего герцога есть все шансы на свете. А он просто сжигает их в прах…

* * *

— Значит, леди Барбара ищет звезду, чтобы перепрятать?

— Угу.

— Значит, артефакт точно в замке?

— Угу.

— Значит… — Ульрих, ходивший туда-сюда внутри стены, запнулся, странно кашлянул, но закончил фразу: — Значит, ваша воспитательница встречалась с создателем звезд?

— Угу, — протянула я угрожающе.

Зеленоглазый поросенок смутился. Стало быть, примерил историю Барбары и Томаса на себя. На нас. Тьфу! Других проблем и не хватает, кроме как, страдать из-за невозможного совместного будущего. Хотя, я бы не отказалась узнать, что думает Ульрих о двойной жизни Томаса Гилмора. Согласился бы он на подобные отношения. Вот только я не спрошу. Не посмею. Потому что не хочу услышать в ответ «да».

Такая жизнь — не мой вариант. Однозначно.

— Как же найти звезду, если она «прячется»?

Я пожала плечами. Пусть этим вопросом озадачиваются мэтры Ван-се-Росса и Дитрих. С чего бы мне фонтанировать идеями, если артефакт не поддается ни педагогам, ни упырям во главе с леди Барбарой, ни теням, знающим замок получше любого из нас. Они тут столетия, успели изучить каждый закуток. К тому же, где гарантия, что неприятели не попытаются отнять артефакт, едва кто-то его отыщет? Это в сектора у них доступа нет, во все остальные помещения Гвендарлин — пожалуйста. Так, может, ну ее, эту звезду, дремучим лесом. Пусть и дальше «прячется».

— Мне пора в сектор, — объявила я, поднимаясь с пола. — По кухне дежурю.

Ульрих рассеянно кивнул. Сегодня «свидание» не клеилось. Мешали не радужные мысли. О личном. И недосягаемом. Полуведьмак не мог питать иллюзий. Он не глуп. И не наивен. А история любви воспитательницы полуцветов — очередное доказательство невозможности будущего с такими, как я. Какая разница, что Ульрих, в отличие от Томаса Гилмора не совсем полноценный маг. Это никому неведомо. Следовательно, в глазах остальных, я — помеха. Лишь я одна.

В коридор мы вышли, удостоверившись, что он пуст. Но едва завернули за угол, наткнулись на леди Флин со стопкой книг в руках. Слишком большой стопкой для хрупкой миниатюрной дамы.

— О! Юноша! Вы-то мне и пригодитесь. Помогите донести это добро до библиотеки.

— Хорошо, леди Флин, — согласился Ульрих без раздумий.

— Но сначала, — магиня вложила ему в руки ношу, — у меня к вам разговор. К вам обоим.

Звучало интригующе и опасно. Леди Флин — женщина умная. Не ровен час, узнала нашу «романтическую» тайну и желает предостеречь от опрометчивых шагов.

Но всё оказалось гораздо неожиданнее. Сногсшибательнее, я бы сказала.

— Когда в следующий раз отправитесь в берлогу ордена, захватите для меня из шкафа одну книжицу. Называется «Магическое управление снами». Если память мне не изменяет, там есть полезные сведения о защите разума от влияния извне. Требуется особое снадобье. Вам самим его не приготовить. Нос не дорос.

Все звуки исчезли. Кроме бешеного биения сердца. Когда отправимся в берлогу?! Она серьезно?! Таким спокойным тоном?!

— Не понимаю, о чем… — начал Ульрих, притворяясь простофилей из простофиль.