Я села на постели и спросила шепотом:

— Покажись. Я знаю, что ты здесь.

В тишине темной комнате прозвучал судорожный вздох.

— Выходи, — велела я. — Довольно играть в прятки.

Я бы не удивилась, появись передо мной упырь. Или даже тень. Но увидеть себя со стороны — испытание не для слабонервных. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это вовсе не я, а Маргарита, которую я прежде видела лишь со спины. Она явилась без скрипки. В синем платье до пола. Строгом, но эффектном.

— Знаю, ты не желаешь со мной общаться, — проговорила она, остановившись в паре метров от кровати. — Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

Я усмехнулась. Горько.

— Зачем тратить силы на меня? Тебе же не просто выбираться из башни.

— На кого их тратить, если не на тебя?

— Уходи! — я закрыла лицо ладонями. Нет! Это всё выше моих сил! Я не могу находиться рядом с Марго. Не могу и точка!

— Уйду, — проговорила она горестно. — Но прежде послушай. Как бы сильно ты не ненавидела мою мать, не отказывайся от ее помощи и не оставляй кота в Гвендарлин. Тебе необходимо обуздать родовой дар. А кроме нее этому никто не научит. Я не в счет.

— Ты? — я отняла руки от лица, повинуясь любопытству. — Ты тоже превращалась в кошку?

— Нет. Я управляла всеми хвостатыми в округе. Могла наблюдать через них, но из тел никогда не выходила. Это твоя личная способность. Связь с животными — дар семьи Ван-се-Дорн. Либо с кошками, либо с птицами. В основном передается по женской линии. Правда, последней, кто подчинял пернатых, была Гвенда. С тех пор только кошки.

— Гвенда, — повторила я эхом.

Ох… Я и забыла, что основательница — кровная родственница семейства Ван-се-Росса. Стало быть, и моя тоже.

— Вот почему я — идеальный сосуд! Из-за кровной связи?!

— Возможно, — ответила Марго, переминаясь с ноги на ногу.

— Но ты не подошла Гвенде. Почему?

— Не знаю. Тени обычно не откровенничают. До последней ночи духа я и не подозревала, кто они. Эти двое отлично маскируются и хранят свои секреты.

— Как и ты, — припечатала я зло.

Марго тяжело вздохнула.

— Лилит, я предупреждала, что не стоит воскрешать воспоминание. Но ты так упряма.

— Подозреваю, это семейная черта, — огрызнулась я.

— Семейная, — согласилась Марго, потупив взгляд. Смутилась окончательно и отвернулась. Растворилась. Лишь тень прошла по стене.

Я хотела ее окликнуть, но в последний момент остановилась. Она сочтет, что я смягчилась. Но это не так. У меня есть мама. Лучшая на свете. Второй нет места в моей жизни. Я не могу общаться с ней, а потом смотреть в глаза женщине, которая меня вырастила, считая дочерью, и врать, врать, врать.

Я не понимала, что чувствую к Марго. Злость? Нет. Ульрих прав, она ни в чем не виновата. Жалость? Пожалуй. Лучше бы восточная звезда не помогала убитой девушке, не оставляла ее призраком в замке. Если б не вмешательство артефакта, Марго покинула бы Гвендарлин. Ушла бы дальше, куда испокон веков отправляются все души. К свету или покою, не важно. Главное, ее не обрекли бы на вечный плен, как теней. Она была бы свободна. А я… Вот, демоны! Я была бы мертва. Ведь это Марго сражалась за нас в декабре, выиграв время. Она защитила в ночь, когда меня заперли в холодном зале после выходки Свена.