На него смотрел Тол Орр. На заднем плане был виден изогнутый металлический потолок, освещенный плоскими светильниками. Он уже видел этот потолок прежде, слышал отдаленное глухое гудение и ощущал подобную, едва заметную вибрацию.

– Мы… мы в космосе? – едва слышно пробормотал Хаммонд.

Тол Орр кивнул.

– Да, мы улетели с Куума. – Затем он быстро добавил: – Вам пока нельзя много разговаривать, Кирк, и тем более вставать. Потребуется время, чтобы ваша нервная система восстановилась после удара шокера.

Шокер?.. Внезапно Хаммонд все вспомнил. Он огляделся и увидел стоящую чуть в стороне Иву Вильсон, смотревшую на него с нескрываемой радостью.

– Мы захватили космопорт, Кирк, – пояснила девушка. – А затем отвоевали этот корабль. Охрана сумела вновь восстановить барьер, но было уже поздно, слишком много ссыльных успело проникнуть внутрь. Только когда мы заняли штаб, Куобба рассказал, что всем этим мы обязаны вам.

– Но куда… – прошептал Хаммонд и замолчал, все поняв.

– Мы вот уже несколько часов летим к Трифидам. На борту сорок четыре человека, большинство из них – наши старые товарищи по катакомбам. Узнав, как много вы сделали для победы, мы не могли оставить вас на Кууме.

Поначалу Хаммонд ощутил острый приступ восторга – его план полностью удался! Но затем он вспомнил о предостережениях Таяны Марден, и по его спине пробежал холодок. Впрочем, уже поздно что‑то предпринимать.

Силы постепенно возвращались к нему. Через несколько минут Хаммонд сел на кровати.

– Почему вы полетели с Доном Вильсоном и его товарищами? – спросил он задыхающимся голосом у Тола Орра.

Алголианин пожал плечами.

– А почему бы и нет? Дон Вильсон считает, что мой опыт полета к Трифидам может пригодиться. Кроме того, Куум не самое приятное место во Вселенной. Если нас поймают, меня скорее всего вновь сошлют на эту проклятую планету. По крайней мере, теперь у меня есть шанс вновь обрести свободу. Так что я ничего не теряю.

– Разве? – сказал Хаммонд. – По‑моему, вы кое‑что можете все‑таки потерять, а именно – свою жизнь. На этом корабле вмонтирован ограничитель, не так ли?

Тол Орр вздохнул.

– Да, это так.

– И если нас обнаружат вблизи Трифид, то мы разлетимся в пыль?

– Врамены могут сделать это, не спорю. Но Дон Вильсон считает, что такой печальный исход почти исключен.

– Почему?

– Мы взяли с собой заложника, – сказала Ива, пристально глядя на Хаммонда, словно пытаясь заглянуть ему в душу. – Вашу добрую знакомую Таяну Марден.

Глава 12

Хаммонд уже однажды был в космическом корабле во время перелета на Куум, но тогда он находился на тюремной палубе и мало что видел. Сейчас же он стоял перед огромным экраном в кабине пилота и впервые мог как следует рассмотреть панораму звездных облаков. Ему страстно хотелось, чтобы сейчас рядом с ним стояли его друзья с мыса Канаверал и увидели эти ослепительно сияющие улья разноцветных солнц, колдовские огни двойных звезд, темные валы пылевых течений, дымчатые моря туманностей…

Не меньшее впечатление произвела на него и сама кабина, плотно заставленная панелями управления с многочисленными контрольными приборами и десятками дисплеев.

Однако Тол Орр быстро развеял его восхищение своими скептическими комментариями.

– Впечатляюще, не правда ли? – сказал он с усмешки. – А на самом деле, Кирк, эта кабина – не более чем рудиментарный орган звездолета вроде слепой кишки у человека. В действительности корабль управляется не отсюда, а из киберштурманского отсека, где находится мощный компьютер, связанный со всеми агрегатами.