— Неплохо бы и с другой стороны так же, но все. Бобик сдох. — Вслух сказал Герман, и улегся прямо на пол. Заметил, наконец, трубку, которую скафандр последние пару часов настойчиво пытался просунуть ему между губ и с наслаждением к ней присосался. Вода! Прохладная, чуть подсоленная. Какое блаженство! От радости и умиления Герман заснул.

Тиана ди Сонрэ, запятнавшая звание разведчика

Тиана так и не потеряла сознания. В глазах была темнота, перед которой плавали круги и звездочки, но крепкий, тренированный организм, подстегнутый симбионтом, не желал отключаться. Иногда, во время просветлений, она видела лист телепорта, на котором стояла. Диаметр зеленого пятна неумолимо увеличивался, заполняя его почти до краев. Она не сдалась, пыталась что-то сделать. Хотя бы отключить симбионта. Пусть после этого ее непременно убьют, лишь бы не стать ответственной за возрождение цивилизации старого врага. Именно эту участь ей уготовила матка. После того, как Тиана начала активацию портала, матка снова смогла к ней подключиться. Образы, навеваемые нечеловеческим разумом, были неясны и сложны для интерпретации, но Тиана поняла.

Ей обещали почет и долгую жизнь, в течение которой она станет со-матерью тысяч новых маток. Эта матка уже стара. Очень стара, она живет десять тысяч лет, периодически впадая в долгую спячку, пытаясь продлить свое существование. Но теперь ее долгая служба закончится благодаря Тиане. Муравьи никогда не желали смерти своим создателям. Их создали для того, чтобы вести цивилизацию киннаров к славе и величию, и муравьи всегда старались выполнять свое предназначение. Ведь всем очевидно — истинного величия можно достичь только консолидацией всех сил цивилизации, каждого индивидуума! Наиболее полно воплотить этот план может именно муравейник, в котором каждый член многомилионной семьи сложил свою индивидуальность на алтарь коллективной пользы. Создания всегда желали своим создателям только добра, но они видели их несовершенство. И готовы помочь исправить его. Под прямым управлением маток цивилизация киннаров станет гораздо эффективнее. Она распространится на всю галактику, нет, на всю вселенную, и примет в себя любых встреченных индивидов. Великолепные ученые киннаров помогут осуществить этот план.

Картина, нарисованная маткой, ужаснула Тиану до глубины души. Вот какой участи избежала ее цивилизация на заре становления! И теперь она, Тиана, пустит прахом ту победу. Она не сомневалась — содержимое ее головы не останется тайной для матки. Эту планету тюрьму, на которой она подобрала пленника, муравьи захватят первой и очень, очень быстро. Восемь миллиардов людей. Да, большая часть будет убита во время захвата, но, если они смогут интегрировать в свою цивилизацию хотя бы миллиард… киннары не справятся. Даже если каким-то чудом заключат союз с технофанатиками. Впрочем, последних тоже ждет незавидная участь. А виновата во всем будет Тиана. Ее имя проклянут. Задача свободного разведчика — отводить опасность от родного мира, а не наоборот.

Печальные размышления были прерваны самым неожиданным образом. Тиану что-то ударило, да так, что вышибло дух, она слетела с платформы и больно стукнулась головой об пол, отчего ее стремление потерять сознание чуть не воплотилось в жизнь.