Стоило дну лодки коснуться воды Ухающего озера, как оно сразу же задымилось.

«Долго это плавающее средство точно не протянет», — сразу понял я, поэтому, дабы не искушать судьбу, побыстрее зашёл в воду и, уперевшись в лодку, начал толкать её вперед, набирая скорость.

Когда ноги оказались по колено в воде и дальше мне стало сложнее двигаться, я ловко запрыгнул в каноэ и, устроившись на одном из сидений, взял весло и погрёб к середине Ухающего озера.

Уже через пару минут с берега меня окликнула Фламиника.

Я остановился.

— Фу-у-ух. — Сделав глубокий вдох, призвал Скрижаль, а затем посмотрел на воду. — Ну, была не была! — Я резко встал, облокотившись ногой на борт каноэ, и сразу же активировал Руну Утяжеления.

Мгновение — и лодка перевернулась, а я начал быстро погружаться на дно озера.

Как же хорошо, что у меня был навык «Кровь василиска»! Кислотная вода Ухающего озера практически не причиняла мне боли. Да, находиться в ней было некомфортно и кожу немного пощипывало, но если сравнивать эти ощущения с теми, когда я первый раз вошёл в озеро, то это просто небо и земля.

Пока я думал о том, насколько мне повезло с навыком, и сам не заметил, как оказался на самом дне озера.

Я покрутил головой по сторонам. Благодаря защитной маске мог дышать под водой, а Шлем арахнида не только защищал мою голову от кислоты, а маску от повреждений, но и позволял неплохо видеть в тёмной воде Ухающего озера. Плюс у меня был топор, который дала мне Ведающая тайны, и его золотого свечения хватало, чтобы рассеять мрак, царящий на дне.

Вот только никакого Червя тут не было…

«Неужели Фламиника ошиблась?» — была первая моя мысль, когда на дне не обнаружилось никого, кроме меня.

Или эта тварь где-то прячется? Но где⁈

Я основа покрутил головой по сторонам — никого.

Неужели Червь невидимый? Тогда он наверняка меня бы уже атаковал.

Или, может, он очень маленький и я просто его не вижу?

А может, он прячется под землёй? Ведающая тайны вроде что-то про это говорила.

Но как мне тогда его отыскать, если я не знаю, где он, а спросить Фламинику не имею возможности?

Да и находиться здесь бесконечно тоже не могу, ибо время действия Рун Укрепления и Утяжеления не бесконечны.

И что делать?

Я ещё раз внимательно осмотрел дно Ухающего озера, целиком и полностью покрытое странной субстанцией, которая больше всего напоминала ил, но являться им не могло, ибо кислота должна была растворить всю органику. А значит, это что-то другое.

Я наклонился и зачерпнул в горсть вязкую и склизкую массу, по своей консистенции больше всего напоминающую нефть, которая растеклась по дну Ухающего озера и приняла необычную форму.

Больше всего то, что я сейчас видел, похоже на водоросли, только полностью чёрные и состоящие из этой вязкой субстанции.

Я коснулся одного из водорослей, похожих на ленты, и с лёгкостью оторвал от него кусочек, а затем растёр его между пальцев.

Кожа сразу же приобрела тёмный оттенок и начала неприятно покалывать.

Я сделал несколько шагов вперёд, по дороге пнув один из этих полутвёрдых отростков, коими было усеяно всё дно, и он начал медленно всплывать.

«Неужели эта тварь прячется где-то среди этих странных образований?» — подумал я и осмотрелся.

Если Червь маленький, то найти его здесь будет очень проблематично.

Хотя странно всё это. Порождения тьмы не обладали достаточным интеллектом и всегда инстинктивно нападали на всё живое.

Во всяком случае, так было до этого случая.

«Неужели среди Червей появились умные особи?» — подумал я, а буквально через пару секунд лёгкое покалывание, которое я ощущал до этого момента от пребывания в кислотной воде, усилилось.