В Кровавом чертоге царила гробовая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дерева в костре, а лица всех зелёнокожих, присутствующих на совете, были заметно напряжены.

Первым нарушил тишину шаман.

— Молитва духам воздана, — сказал он и обвёл взглядом всех, кто был в шатре. — Мы не забудем имена тех, кто отдал свои жизни, чтобы выиграть нам время, — добавил он и кинул в костёр щепотку какой-то пыли, отчего языки пламени, жадно поглотив угощение, поднялись практически до потолка.

— У нас есть неделя до того, как эти твари доберутся до наших земель, — произнёс самый крупный орукс по имени Бегущий с волками, который в племени Кровавых топоров был одним из самых сильных воинов и занимал должность варчифа, что с языка оруксов означало «Ведущий в бой». — Есть новости от Черепов? Они согласны закопать топор войны и объединиться с остальными, чтобы противостоять бладхорнам? — Вопрос предназначался молодому орку по имени Багровый ветер. Именно его в отряде ещё из нескольких Восходящих отправили к другому племени на переговоры.

— Нет, они отказались. — Воин оруксов по имени Глаз орла, облачённый в лёгкие доспехи, сделанные из шкур Найтхоулеров — опасных хищников Единства из семейства кошачьих, которые больше всего были похожи на львов с Земли, только гораздо крупнее. Помимо прочего, от хищников саванн, живущих небольшими прайдами, у Найтхоулеров, наоборот, главенство в стае занимали самки, а более крупные самцы охотились. Один такой самец мог запросто задрать здорового тауро или даже нескольких, а уж если их было несколько, то эти быстрые монстры могли напасть на добычу и покрупнее. Вроде тех же Паразавров, например.

Ещё одним кардинальным отличием Найтхоулеров от земных львов была их шкура. Во-первых, она была тёмно-бурой, практически чёрной, а во-вторых, невероятно прочной и по своей структуре больше всего напоминала хитин, нежели обычную кожу в привычном её значении.

Неудивительно, что доспехи, сделанные из неё, обладали очень хорошими защитными свойствами и по своей прочности не уступали даже металлу.

Бегущий с волками покачал головой и посмотрел на другого своего соплеменника.

— Рёв грома? — обратился он к другому оруксу постарше.

В отличие от Глаза орла, на воине не было доспехов: он был облачён в обычную чёрную рубаху и широкие штаны. Оружия при себе орукс тоже не имел, но даже если просто взглянуть на него или посмотреть, как он двигается, сразу становилось понятно, что этот орукс не так прост, каким мог показаться.

— Не без проблем, но они согласились, — ответил воин.

— Проблем? — Бегущий с волками смерил своего собеседника удивлённым взглядом.

— Да. Пришлось убить их Восходящего в поединке, — спокойно ответил Глаз орла и хищно улыбнулся, оскалив свои клыки, в которых красовались несколько серёжек-колец, сделанных из ярко-красного металла.

— Молодец, — кивнул варчиф. — Остались только Костяные лбы. — Он перевёл взгляд на свою дочь — Фламинику.

— Молотобой и его племя с нами, — ответила она.

— Хорошо. — Вождь снова кивнул. — А Восходящий из Сваргаса? Он присоединится к сражению с бладхорнами?

— Да, но с одним условием, — сказала Фламиника, глядя на своего отца.

Бегущий с волками усмехнулся.

— Захотел с нашим молодняком на Дикую охоту? — спросил вождь свою дочь, и та молча кивнула.

Глава Кровавых топоров задумался.

Не сказать, что раньше в Дикой охоте не участвовали люди. Например, Таран из того же Сваргаса и парочка Восходящих из его поселения принимали участие в этом событии, и помнится, неплохо проявили себя.