Миссис Бетани схватилась за горло.

— Надеюсь, вы заберете его с собой, когда уедете? До сих пор я об этом просто не думала, но теперь решила, что оставлю этот сувенир на память миссис Бетани.

— Как по-вашему, миссис Бетани, когда я смогу вернуться в школу? — поинтересовалась я, как будто вовсе не собиралась никуда убегать.

— Мы сообщим вам, когда придет время.

Тут в дверь снова постучались. Внезапно я сделалась очень популярной. Подойдя к двери, я открыла ее и сказала:

— Да?

Как только я потянула за ручку, мне стало очень страшно: а вдруг это Лукас? Вдруг он решил зайти, и миссис Бетани его увидит? Но это был не Лукас.

На пороге стояла Черити в темно-красном плаще, ее волосы были собраны в аккуратный узел. Со своим юным лицом и бесхитростным взглядом она больше всего походила на Красную Шапочку из сказки, несмотря на то что я знала: на самом деле она серый волк.

— Я ожидала увидеть вовсе не тебя, — улыбнулась она. Как ни странно, в ней все равно оставалось что-то такое, что вызывало желание ее защитить. — Что, в академии случился мятеж?

— Кто это? — недовольно вопросила миссис Бетани, выходя из спальни, и вдруг выпрямилась в полный рост. — Подумать только! Мисс Мор.

И я почувствовала, как в воздухе между ними сгустилась ненависть. Но тут Черити протянула вперед руки ладонями вверх, как умоляющий ребенок, и произнесла:

— Прошу убежища в «Вечной ночи».

Глава 21

Через несколько часов мое смятение разделяли все преподаватели.

— Но вы понимаете правила поведения в этой школе? — Даже с моего места под окном каретного сарая, где я скорчилась за кустами, чтобы подслушивать, был хорошо слышен резкий голос миссис Бетани. — В прошлом вы предпочитали их игнорировать.

— Первое правило «Вечной ночи» гласит: «Убежище должно быть предоставлено любому вампиру, ищущему его», — невозмутимо процитировала Черити. — Я буду повиноваться правилам, если и вы намерены их придерживаться.

Собравшиеся учителя что-то забормотали. Я не решалась заглянуть в окно, хотя и очень хотелось увидеть, что там происходит, но похоже, Черити собирается стать ученицей школы, а они вынуждены принять ее, однако им это очень не нравится.

— У нас возникли некоторые трения с призраками, — сообщил мистер Йи.

— Из-за той малышки. Но ведь все скоро разрешится, верно? Так или иначе. — Похоже, Черити было совершенно все равно, умру я или останусь жива, и это чувство быстро становилось взаимным. Услышав мамин голос, я поморщилась.

— В школе сейчас много учащихся-людей, и мы обязаны их защищать. Ваша репутация в этой области оставляет желать лучшего.

— Клянусь, — произнесла Черити голоском искренним и нежным, как у ребенка. — Клянусь собственной могилой, что не я нарушу мир и покой в академии «Вечная ночь».

После непродолжительного молчания миссис Бетани сказала:

— Очень хорошо. И как долго вы намерены здесь пробыть?

— Недолго. Вот вам крест, я покину академию еще до начала июня.

— В таком случае мы подыщем вам место в преподавательских квартирах. Вам придется по возможности не выходить оттуда до конца семестра. Будет очень сложно объяснить появление новой ученицы перед самым окончанием учебного года, а чем меньше вопросов нам станут задавать, тем лучше, — заключила миссис Бетани.