Поплавский криво усмехнулся и вопросительно посмотрел на молодого физика.

– Слон прав – есть смысл сначала выслушать твои мудрые соображения, Игорь. Поскольку ты здесь ничего и никого не знаешь, можешь сказать случайно и нечто дельное. Давай, валяй!

Корин сглотнул и, откашлявшись, произнес:

– Первое. Сокровища Марса действительно существуют – и Это не какой нибудь случайно найденный клад. Раз никто не побрезговал убийством только ради того, чтобы скомпрометировать нас, значит, речь на самом деле идет о больших деньгах. А из этого следует, что гипотеза о древнем городе имеет смысл.

– Так, – одобрительно кивнул командир.

– Второе. Этот некто очень обеспокоен тем, что мы, хроноспасатели, занялись поисками древнего города. Почему? Да, видимо, потому, что мы имеем шанс его найти? Но мы – хроноспасатели, и в этом наша сила. Из этого я делаю два вывода: древний город расположен где то рядом, и он находится в хронотрещине – очень глубокой, но все же доступной мощным хроноизлучателям.

– Браво, – воскликнул Поплавский. – Довольно сомнительное рассуждение, но весьма ласкающее мои уши. Даже Ашот перестал стонать – а это значит, ты недалек от цели, Игорь. Продолжай, светило хронофизики!

Приободренный Игорь собрался с мыслями и сказал:

– Провокация против нас была разыграна не только мастерски, но и масштабно. Собрать в одном месте определенных людей, направить туда в нужный час сразу три полицейских краулера… Это может сделать только очень влиятельное лицо. Ясно, что полиция в этом замешана. Быть может, с контрабандистами завязан сам полковник… э э, забыл, как его зовут? Асташевский потеребил ус с вдумчивым видом.

– Полковник Фалькхар способен на все, – заявил он. – Он может быть и отважным борцом против мафии, и ее крестным отцом, тем и другим одновременно.

– Вам виднее, – пожал плечами Корин. – Из этого следует, что ждать справедливого суда в Большом Сырте нечего. Поэтому я предлагаю: надо сбегать из под конвоя и заняться поисками хронотрещины – той самой, в которую некогда провалился древний марсианский город. Когда на руках у нас будут доказательства, мы сами придем с ними в суд.

Поплавский надолго задумался. Даже Ашот отвлекся от своих переживаний и, повернувшись на другой бок, с надеждой глядел на командира. Наконец тот произнес:

– Кажется, устами Игоря действительно глаголет истина. Мы собирались там, на Базе, начать поиски, а они, быть может, на этом и закончились. Таинственный «некто» очень обеспокоен, а это значит – «горячо»! Город находится где то рядом – потому и База 2 стала напоминать какой то воровской притон. Заметили, что даже врач на ней сменился? Но рядом находится лишь одна мощная хронотрещина…

– Черт побери, ты говоришь о…

– Да, – удовлетворенно улыбнулся Поплавский. – О той самой трещине, в которую пять лет назад провалилась группа астробиологов. Я сам одно время работал там вместе с Литвиновым. Дело было накануне сильной песчаной бури…

Корин встрепенулся.

– Постой, Володя, не об этой ли трещине мне рассказывал Литвинов? Марта Шадрина, Цин Ян… Поплавский кивнул.

– Верно. Перед бурей внезапно появился «призрак» – кажется, это была Марта… Потрясающе красивая женщина, надо вам сказать! Никогда не мог понять, что она нашла в Хлебникове… Стать невестой этого старого хрыча – ну где были глаза у Царевны?

– Царевны? – переспросил Корин.

– Ну да, так Марту называли за глаза во всем Внеземелье. Из за нее однажды даже сорвался конкурс красоты в Венерополисе.