Опять черный провал, густая, клейкая тьма. Затем в клубящемся тумане начали медленно проступать какие-то очертания. Внезапно почувствовал, что сижу не в мягком кресле, а на жестковатом сиденье у пульта управления вездехода. Рядом  - члены экипажа. Перед нами расстилались унылые, наводящие тоску ландшафты. Плоские, как стол. Какие? Трудно сказать, потому что наше внимание поглощено многотысячным, может быть даже многомиллионным, войском. Солдаты изумительно правильными рядами двигались прямо на нас, четко печатая шаг. Чем ближе, тем явственней вздрагивала земля: туммм... туммм...

- Капитан! - услышал я голос Ивана Бурсова.- Капитан! Что они? Взбесились?..

- Не знаю... Попытка вступить в контакт? Не похоже.

Капитан, наморщив лоб, размышлял.

- Не бойтесь,- произнес он наконец.- Мне кажется, они решили просто попугать.

- Попугать? - Иван пытался улыбнуться.- Феноменально...

А солдаты все ближе и ближе. Они шли, встряхивая землю чугунным топотом: туммм... туммм... На плечах - ружья с расплюснутыми на концах стволами. По неведомо кем поданной команде солдаты взяли оружие наперевес.

- Капитан! - Иван был не на шутку встревожен.- Капитан! Это же психическая атака! Они же сотрут нас сапогами... Разрушитель! Я пущу в ход биологический разрушитель. Превращу их в атомную пыль!

- Никаких эксцессов! - приказал Федор Стриганов.- Слышите? Никаких эксцессов! Кажется, я начинаю понимать, в чем дело. Их не уничтожить никаким разрушителем. Они бессмертны, потому что давно мертвы...

- Капитан! - перебил планетолог.- Сейчас не до шуток.

- Я не шучу. Уверен: они не причинят нам вреда. Это не входит в их задачу. Пока не входит... Может быть, все же контакты? Нет, не то... Не сметь включать разрушитель! - Стриганов, сдвинув брови, предостерегающе поднял руку.

А солдаты - вот они, в двух десятках шагов. Мы видели их бессмысленные физиономии, покрытые капельками пота. Солдаты разевали рты, задыхаясь от жары. И вдруг все они пропали, будто провалились. Исчезновение было полным и ошеломляющим. Еще не осела пыль, поднятая сапогами, а их уже не было.

Капитан с облегчением опустил руку.

- Так и есть! Это просто парад. Парад мертвецов... Не спрашивайте, братцы. Сам толком не знаю. Одно ясно: с планетой случилось что-то страшное.

На этом все оборвалось. Густая, как нефть, тьма прочно завесила память. Но вот тьма рассеялась, и я увидел светлый зал, Вегу и доктора Руша.

- ... Ну и ну! - развел руками доктор.- Вот уж действительно загадка.

- Сережа,- утешающе ласково сказала Вега.- Ты не расстраивайся. Я убеждена, что это не наша планета.

- А может... это был просто бред? - со смутной надеждой спросил я доктора Руша.

- Нет, не бред! - строго возразил он.- Не бред. Ячейки памяти объективны, как фотоаппарат. Они сфотографировали реальную картину... Но расстраиваться и в самом деле не стоит,- добавил он, положив руку на мое плечо.- Ученые разберутся. А ты пока отдыхай.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать этому совету.

Наш дрейфующий город медленно двигался на север. Днем далеко на западе проплыл встречный аквагород. Мелькнул сверкающими шпилями, тонкими иглами причальных мачт и утонул за горизонтом. Мы находились на широте Гавайских островов. Было очень жарко. Я купался, ныряя прямо с веранды, загорал. Много читал, пополняя знания и словарный запас.

Вечером услышал в комнате сигнал вызова. На засветившемся экране возник Орион Кудрин. Он лениво сидел в кресле, закинув ногу на ногу.

- А, космический бродяга! - Орион вместо приветствия чуть привстал и снова сел.- Звездный странник! Так именуют тебя телекомментаторы. С легкой руки Тани. Кстати, ты произвел на мою сестру сильнейшее впечатление. О тебе только и трезвонит...

Заметив мое смущение, Орион сказал:

- Извини, Сергей, за болтовню.