- Вот оно что! - Иван привстал.- Город сожрал человека! Город-людоед!

- О! - воскликнула Незнакомка.- У вас образный язык... Нет, город не сожрал, а вобрал в себя человека. Электронный город превратился в суперэлектронного Абсолюта. И мы - его слуги...

Я закрыл глаза. В ушах звучал голос Незнакомки, а воображение развертывало одну картину за другой.

Бесконечный город-кибермозг. Все так же переливаются огни, движутся эстакады. Но людей нет, они “упакованы” в крохотные информационные ячейки. Бунтовать некому. Тишина, покой... Но город еще нуждается для обслуживания некоторых агрегатов в умелых и умных руках людей. И он научился вызывать их из небытия. Вот из одной ячейки, где хранится информация специалиста, протянулся всепроникающий нейтринный луч. Кончик его застыл у пульта управления подземной энергостанции. Нажим неведомой кнопки - и по лучу течет поток концентрированной энергии, которая на кончике мгновенно превращается в вещество. Наследственная информация овеществляется. У пульта управления стоит уже человек. Настоящий человек, точно такой, каким он был в жизни. Он осматривает аппаратуру, выполняет кое-какие операции, иногда научные эксперименты. Электронный Дьявол постоянно держит специалиста на кончике луча, питая его энергией. Человек неуничтожим, любые отрубленные части тела восстанавливаются в соответствии с генетической структурой, записанной в ячейке. Человек - просто эманация, материальное истечение информации... Но вот специалист сделал свое дело. Нажим кнопки - и он исчезает. Биовещество снова превращается в энергию...

- Так вы просто кукла? - вопрошал Иван.- Марионетка? Абсолют дергает за ниточки, и вы...

- Нет, не марионетка и не кукла. Я живой человек, пользуюсь известной самостоятельностью, могу говорить от себя... Но я слуга и должна выполнять волю пославшего меня в мир. Иначе мою запись сотрут... И все-таки есть какая-то автономность. Вот другие, подавляющее большинство,- это действительно марионетки. Они полностью стандартизованы, лишены самостоятельных поступков и мыслей. Но зато какое послушание...

- Знаем. Видели парад мертвых символов...- прервал Иван Незнакомку.- Но видели в пустыне. А город? Этот всепланетный кибермозг? Где он?

- Его давно уже нет. Свернулся... Город - это неуклюжий и громоздкий мир вещества и электроники. Но электрон, как вы знаете, неисчерпаем. Кибермозг не без помощи эвристических способностей бывших ученых проник в глубины электрона и материи вообще. Открылся целый суперэлектронный и даже суперквантовый мир. У многоэтажного элетронного города появилась возможность свернуться, перейти на микроуровень, а всю генетическую информацию людей записать с помощью тончайше сбалансированных вихрей суперполей. Вихри - невероятно маленькие, ультрамикроскопические силовые клубки. В них запечатлены не только люди, но и громоздкие агрегаты, даже вещи. Произошла глобальная дематериализация. Огромные городские сооружения пошли на топливо в подземные энергостанции, которые остались на прежнем макроуровне - на уровне вещества. Планета оголилась. С ее поверхности исчезла не только биосфера, но и видимая техносфера. Видимая...

То, что мы услышали дальше, поразило всех нас и, кажется, даже проницательного капитана.

Над поверхностью голой планеты, не выше ста метров, плескался невидимый и неощутимый океан - вибрирующее и пульсирующее “мыслящее” суперполе. Это и есть бывший всепланетный город, перескочивший в иное качественное состояние и ставший суперэлектронным Абсолютом. В океане плавало неисчислимое множество клубков - информационных вихрей. Вот из одного технического клубка выскочил нейтринный луч. На его кончике в далеком межзвездном пространстве овеществился беспилотный корабль - космический пират, перехватывающий и уничтожающий звездолеты с “отсталыми биологическими структурами”. А вот из тысяч других, так называемых “генетических”, клубков нейтринные лучи упали вниз, как дождевые струи.