Принцесса Злата уже ждала его.

— Вы опаздываете, сэр Бартон… — Голос принцессы был тихим и спокойным.

— Простите меня, Ваше Высочество… — Бартон поклонился. — Мне поздно сообщили о вашем желании меня видеть. Я спешил как мог и все равно опоздал. Что-то случилось?

— Случилось. Мне сообщили, что в конце месяца правительство Тивии по собственной инициативе рассмотрит вопрос о наших бриллиантах. А теперь представьте, что будет, если они поймают вашего взломщика. Тогда у нас не будет ни единого шанса на возвращение камней. Ни единого, сэр Бартон, — это вы понимаете?

— Да, Ваше Высочество, мне понятна ваша озабоченность. Но уверяю вас, этот взломщик не сделает и шагу без моего разрешения.

— Допустим. Но почему вы не сказали мне, что Тивия рассмотрит вопрос о выдаче? Почему я узнаю это от посторонних лиц, а не от начальника внешнеполитического департамента?

— Это моя вина, Ваше Высочество. — Сэр Бартон склонил голову. — Просто в сенате Тивии у нас очень много противников, и шансы на успех невелики. Я всего лишь не хотел внушать вам ложных надежд, зная, как расстроит вас отказ при голосовании.

Дверь в конце зала открылась, мелким почтительным шагом вошел Руди, личный помощник и телохранитель сэра Бартона.

— Возможно, ваши намерения и были благородны, но впредь прошу сообщать мне о всех деталях этого дела. Вы уже заплатили этому типу?

— Да, Ваше Высочество. Один миллион кредов. Второй он получит, когда принесет камни…

Помощник Бартона почтительно поклонился принцессе и что-то прошептал на ухо Бартону, затем столь же почтительно удалился. Новость наверняка была важной, раз помощник осмелился войти без разрешения.

На лице сэра Бартона мелькнула растерянность, однако он быстро взял себя в руки.

— Хорошие новости, Ваше Высочество. — Бартон улыбнулся. — Правительство Тивии перенесло рассмотрение нашего вопроса на завтра.

Глаза принцессы Златы вспыхнули.

— Это точно?

— Да, Ваше Высочество. Сорок минут назад приземлился рейсовый звездолет с Тивии, сведения поступили с него.

— И чем вызван этот перенос?

— Не знаю, Ваше Высочество, у меня пока нет подробной информации. Вероятно, это как-то связано с рассмотрением в сенате их бюджета — возникнет масса споров, и сенаторам будет просто не до наших камней.

Принцесса Злата встала, нервно прошла по залу. Бартон хорошо понимал ее чувства. Завтра будет решаться ее судьба.

— Прошу простить меня за излишнюю резкость, сэр Бартон. — Злата подошла к собеседнику. — Сообщите мне немедленно результат голосования, каким бы он ни был.

— Да, Ваше Высочество. — Сэр Бартон поклонился. — Обязательно.

— Вы можете идти. — Принцесса Злата повернулась и медленно удалилась в свои покои.

— Дрянь маленькая… — пробормотал сэр Бартон, глядя ей вслед, затем повернулся и вышел из зала.

Он шел дворцовыми коридорами, его трясло от ярости. Завтра, уже завтра… Да как эти твари смели перенести рассмотрение? Шестьсот тысяч кредов — именно столько он заплатил пятерым сенаторам, те клятвенно заверяли его, что вопрос будет рассмотрен двадцать девятого.