— Да что ты знаешь! — неистово закричал хозяин. — Ты, мальчишка! Я почти открыл способ уничтожения звезд… Мне немного не хватило времени, совсем немного, каких‑нибудь два‑три столетия, несколько тысяч исполнителей и помощников, и все… Я уже знаю, что нужно сделать, чтобы заставить звезду вспыхнуть так, что ее объем увеличится в миллиарды раз, и тогда исчезнет жизнь не только на ближайших к ней планетах, но и далеко вокруг… Нужно только забросить в глубину звезды один из таких цилиндров — вон, видишь, в хвостовой части снаряда их у меня с десяток, — и звезда не сможет с ним справиться… Я уже сделал эти цилиндры, но пока не могу достаточно глубоко забросить их… К сожалению, мой снаряд не может выдержать больше десяти тысяч градусов, но я и сейчас в состоянии основательно испортить ваш климат! Дождь будет идти на вашей Земле там, где были пустыни… А над вашими полями небо будет годами безоблачно… Реки, горные потоки вздуются и понесут миллионы тонн воды с растопленных снежных вершин… А с полюсов поползут языки льда. Но это, к сожалению, пока все, пока все… Это совсем не то, что мне нужно. Мне так немного осталось… Но я все‑таки пошлю, пошлю моему миру подарочек! Они там расселились вокруг целой группы звезд. И представляешь их лица, когда одна из звезд неожиданно разбухнет так, что начнет глотать одну за другой их планеты; ослепительным светом, потоками заряженных частиц слизнет жизнь…

— Замолчите! — крикнул Коля. — Это чудовищно! Этого не будет! Это невероятно!

— А вот ты сейчас увидишь, насколько это невероятно…

Человек припал к пульту.

— Я вижу, — сказал Аркадий Владимирович, — что стенки снаряда становятся прозрачными… А сейчас… Какие‑то бесконечные просторы огня…

— Что это? — спросил Коля.

— Не узнаешь? Это — ваше Солнце‑Поверхность Солнца жила, шевелилась. Горы огня н света выбрасывали навстречу снаряду необозримые хлопья пламени. Человек лихорадочно копошился у своих цилиндров. Он переводил на них стрелки каких‑то приборов, и после его прикосновения каждый из цилиндров, лязгнув, отходил назад, а на его место выдвигался Другой.

— Я попробую вмешаться, — сказал Аркадий Владимирович. Он выбросил вперед руки в перчатках и тотчас же прижал их к груди. — Человек оглянулся! — сказал Аркадий Владимирович. — Он смотрит в мою сторону. То есть в сторону управляемого мною робота. Помогите мне надеть башмаки… Вот так… Ужасно упругие эти жгуты. Теперь я сделаю еще движение… А, забеспокоился!

Аркадий Владимирович сделал несколько шагов по лаборатории, его руки быстро перебирали в воздухе, со стороны казалось, что он что‑то ткет…

В лаборатории снова раздался Колин голос:

— Ожил один из роботов! Что ему нужно? Рвет паутину… Освобождает меня… Это с Земли, с моей Земли им управляют!… Эй, Человек! Понимаешь? Я только не знаю, как это случилось… Но твой собственный робот на моей стороне! Так, руки свободны… Вперед, я знаю, как открыть этот снаряд…

— Брось, сейчас же брось рычаг! — закричал Человек.

— Хозяин надевает главный шлем. Скорее, скорее, он перехватит управление роботами! Скорее сбейте шлем с его головы!… — говорил Коля.

Аркадий Владимирович пронесся черед всю комнату и схватился с кем‑то невидимым в углу.

— Ты этого не сделаешь, — звучал голос хозяина, — не сделаешь! Я сохраню тебе жизнь!… А уж со своим слугой я справлюсь, только ты не открывай снаряд! Не…

— Правильно, так! Шлем долой! — кричал Коля.