Птицы не птицы, звери не звери! Это было сплетение щупалец, корней, каких-то кровавых лепестков. Летающие кустарники! С отвратительным писком они набросились на юношей, прыснули удушливым газом, опутали щупальцами. Космонавты не успели даже приготовить КДИ, как уже оказались высоко в воздухе. Сознание исчезало, качался далекий горизонт, отдалялся сфероид родного корабля. Боль и враждебная вибрация, торжественный свист и тяжелый бред, которому не было соответствия в памяти детей Земли...

УР осторожно переложил последние экспонаты в специальный шкаф. Затем спустился на лифте вниз, чтобы встретить питомцев. Он выглянул из шлюза, осмотрел путь к башне. Икса и Игрека не было видно. Робот обеспокоенно вывел левитатор с ангара, поднялся в воздух, пролетел над протоптанной тропинкой до конического строения. Возле дубравы резко остановился: он увидел место нападения - разбросанные камни, обрывки биофильтра, куски одежды.

- Предупреждение УРа было целесообразно, - с укоризной произнес робот. Почему они не послушались верного друга? Это те самые чудовища, что в первый день напали на УРа.

В глубинах мозга робота возник приказ: медлить нельзя! Он включил все рецепторы-анализаторы, особенно заострил чувствительность приемника запахов и биорадиации. Локатор определил направление - запад. УР поднял левитатор в воздух, во всю мощь понесся над клокочущими, пенистыми волнами океана. Вероятно, чудища понесли юношей на континент. Только бы они не успели уничтожить детей! А УР сумеет рассчитаться с разбойниками!

Анализаторы указывали, что запах юношей усиливается, локализуется в точном направлении. Значит, УР догоняет агрессоров. Вскоре вдали показались очертания берега. Краснели широкие песчаные мели, на них накатывался белогривый прибой. А дальше тянулись - сколько глаз видит - зелено-голубые степи, усеянные цветами самых разнообразных колеров. Те цветы мерцали, сплетались в странные узоры, перелетали с места на место.

Над песчаными дюнами УР догнал хищников. Они кружили в воздухе в сплошном кольце тысяч и тысяч миниатюрных цветов. Агрессоры не могли вырваться из того феерического плена и медленно опускались на берег. Вот они упали на грунт и, судорожно содрогаясь, замерли. Тела юношей неподвижно лежали рядом. УР метнулся к ним, остановил левитатор и, приготовив дезинтегратор, приблизился к чудовищам. Тучи цветов кружили над роботом, слышалась тревожная мелодия.

УР склонился над питомцами. Одежда юношей была вся в лохмотьях, на руках и лицах виднелись синяки, глаза закрыты. Сердца стучали медленно, аритмично вероятно, чудовища повредили внутренние органы. "Немедленно к кораблю!" решил УР. Там биороботы помогут восстановить нормальное функционирование тел.

Робот перенес детей на левитатор. Перегруженное устройство еле поднялось в воздух. Какое-то время стая цветов летела следом, затем вернулась назад. УР с удивлением, но и с уважением думал о них: такие миниатюрные, изящные, а сумели победить мощных хищников. Интересно, какой силой они сумели их нейтрализовать?

Принципиально новое явление для земной науки: летающая, движущаяся флора. Вероятно, могут быть и мыслящие цветы и растения. Неплохо бы установить контакт, но это доступно только людям.

УР без препятствий долетел до космокрейсера, уложил питомцев в палате изолятора. Срочно вызвал биопомощников-роботов, приказал проанализировать состояние потерпевших. Диагноз был неутешительный: травмы сердец, легких, глубокое отравление центральной нервной системы, локальный паралич конечностей. Рекомендация: покой, электромассаж, лечение запахом, мелодией; биоактивизаторы - внутрь.

УР выполнил все, что решили роботы-медики, но улучшения не наступало. Вероятно, яд был специфичен, и действие его оставалось неизвестно для программированной медицины, усвоенной биопомощниками на Земле.

Робот беспокоился: что делать? Как сохранить жизнь юношей? Он ощущал, что в его сознании кроме импульса программированной тревоги пульсирует болезненная волна необъяснимого содержания.