"Там будет размещен другой груз, более интересный".

    "И ради доставки вы захватили наш корабль?"'

    "Ну да. Именно для транспортировки этого груза".

    "И куда же мы повезем его?"

    "На Лауру, капитан, на Лауру".

    - На Лауру... - вслух произнес капитан, пораженный догадкой. Он, сам не осознавая, что делает, повернулся к Крогу, который находился в рубке. - Вы везете этих вооруженных людей на Лауру. Вам нужна планета...

    - В самом деле? - удивился Крог. - Какая поразительная догадливость, капитан.

    - Крог...

    - Капитан, я прошу вас убрать руки от пульта на несколько минут. Главарь бандитов подался вперед, бесшумно скользнул по рубке и оказался за спиной Алекса Болдуина. Ствол пистолета уперся между лопаток. - У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь наделать глупостей... Хочу напомнить, что ваши жена и дочери в опасности.

    Напрягшиеся было плечи командира "Бродяги" безвольно опали, Алекс, тяжело дыша, опустился в кресло,

    - Вот так-то лучше, капитан. Не надо поспешных решений. Вся беда - от непродуманных, нерасчетливых действий. Ну, в самом деле, подумайте, есть ли ваша вина в том, что именно "Одинокий Бродяга" оказался тем кораблем, что доставит нас на Лауру? На этом месте мог бы быть любой другой. Вы, капитан, лишь жертва обстоятельств. И не надо взваливать на себя непосильный груз. Думайте о детях.

    - Вы... будете... убивать... - с трудом произнес Болдуин. Ему было очень тяжело выговорить эти слова.

    - Ну, только по необходимости. Без нужды - не станем.

    - По необходимости, - эхом повторил капитан, медленно поворачиваясь вместе с креслом, чтобы заглянуть в глаза Крогу. - Здесь, на борту, тоже по необходимости? Всех?

    - У вас нет выбора, капитан.

    "Выбор есть всегда", - подумал командир "Одинокого Бродяги", поспешно отворачиваясь. Он вдруг понял, как следует поступить. И тут же испугался, что бандит разгадает его решение, если посмотрит сейчас ему в глаза.

    Мелодично прожурчал сигнал коммуникатора, оповещая пилота о том, что двухсторонняя видеосвязь активирована. На экране монитора возник Норт Свенссон, собственной персоной.

    - "Радуга-два", добро на старт! - произнес Адмирал, поднимая руку в приветственном жесте.

    - Есть, - быстро ответил Рам Митревски, а про себя подумал: "Вот это да!". "Радуга-два" - позывной его корабля в эфире. Командующий Звездным Надзором пришел в рубку оперативного дежурного, чтобы лично отправить старшего лейтенанта Рама Митревски в отпуск. "Вот это да!"

    Пилот аккуратно выжал акселераторы маневровых двигателей, задавая малую мощность на турбины. При этом он старательно обдумывал ситуацию. Стивен Морли как-то раз говорил Раму, что Адмирал испытывает к нему привязанность, Барс даже нашел этому логичное объяснение: мол, Пират похож на тайного сына Норта Свенссона, а потому старик души не чает в Митревски. Глупости! Рам только посмеялся в ответ: любой кадет из школы пилотов знает о том, что у Адмирала никогда не было детей, что вся его жизнь посвящена Надзору. Как же Рам мог напомнить "тайного ребенка", если у Норта не было ни сына, ни дочери? Глупости!

    - А может, и не глупости, - пробормотал Митревски тихо-тихо. Потому что Адмирал все-таки пришел в рубку, чтобы проводить его лично.