– Ничего не предпринимать, Ото, – тихо сказал капитан Фьючер. – И убери руку с пистолета. Расклад не наш.

В глубине души Кэртис чувствовал себя виноватым. Нетрудно было догадаться, что первый корабль поднимет тревогу, надо было сразу принимать меры предосторожности. Между тем предаваться самокритике не было времени. Незнакомцы приближались. Кэртис отчаянно надеялся, что они окажутся друзьями.

– Да они зеленые! – изумленно пробормотал Грэг. – Пусть меня переплавят, если я видел людей такого цвета!

– Естественная пигментация при таком спектре, – проскрипел Мозг.

Кэртис внимательно следил за приближающимися. Он был готов в любую секунду пустить в ход протоновый пистолет, хотя и понимал, чем грозит подобный исход.

У всех обитателей незнакомой планеты, высоких и крепких, были прямые черные волосы, за исключением идущего впереди седого старика. Одежда состояла из коротких черных кафтанов и черных кожаных сандалий. Верхнюю часть груди прикрывала серебряная пластина, очевидно, играющая защитную роль. В руках у воинов были странные ружья с длинными черными стволами, которые они направили на незваных гостей.

– Это энергометы, – едва слышно прошептал Кэртис. – Судя по всему, чрезвычайно опасные.

Седовласый остановился.

– Кто такие и зачем прилетели на Кор? – спросил он.

– Боги Антареса, мой родной язык! – воскликнул Хол Йор. – Я не удивился, когда услышал его от Бер Дэла и Ки Иллока, все‑таки между нашими звездами были какие‑то связи. Но здесь, внутри пылевого облака…

– Возможно, когда‑то они жили снаружи, а потом проникли сюда… Сейчас не до этого. – Выступив вперед, капитан Фьючер громко и отчетливо сказал: – Мы прилетели с другой стороны огромного пылевого облака. Наш корабль потерпел аварию, и пришлось совершить посадку на вашей планете. Мы не враги вам.

Вождь кориан пристально разглядывал капитана Фьючера, Саймона Райта, подвижного белого андроида, великана Грэга и пятерых астронавтов из других миров. Из свиты вождя вышел вперед человек и, подозрительно глядя на Кэртиса, сказал:

– По‑моему, он врет, Узхур. Это шпионы Туруна.

Глаза старого Узхура сверкнули, но манеры и голос остались прежними.

– Вы действительно прилетели с Туруна?

– Мы даже не знаем, что такое Турун, – ответил капитан Фьючер.

– Вот как? Это планета небольшой красной звезды, в самом центре сияния. И там живут такие же, как вы, белокожие люди. Да вы и сами прекрасно все знаете.

Кэртис почувствовал в его словах угрозу.

– Мы никогда не слышали о существовании такой планеты, – решительно повторил он. – Попав внутрь облака, мы сразу приземлились у вас.

– А зачем вы вообще сюда прилетели?

Капитан Фьючер тщательно взвешивал слова для ответа.

– Мы путешественники и исследователи из различных миров. Наша цель – узнать как можно больше о мироздании.

– Ну да, – в голосе Узхура послышалась насмешка, – особенно вам хотелось узнать главную тайну Вселенной. Но об этом мы поговорим после. А сейчас я прошу вас проследовать на беседу к королю Кора Ларс‑тану. Это настолько большая честь, что я бы не советовал отказываться.

Пока шел разговор, не менее пятидесяти воинов выстроились полукругом вокруг экипажа «Кометы». Все они были вооружены винтовками с длинными черными стволами. Повернувшись к своим спутникам, капитан Фьючер прошептал:

– Думаю, выбора у нас нет. Они недружелюбны и имеют явный численный перевес.

– Мне не нравится, когда так разговаривают, – проворчал Ото. – Если им так неймется, можем и поконфликтовать.