– Взлетели вроде нормально, – проворчал он, оглянувшись. – Но воевать так нельзя. В крупных сражениях единый центр командования может оказаться невыгоден. Надо было назначить командиров флангов.

Ото пожал плечами.

– По‑моему, они друг друга стоят. Кориане тоже не имеют понятия о том, как воевать в космосе.

– Ларстан и Узхур хитрые дьяволы, – возразил Кэртис. – Кроме того, у них численное преимущество и инициатива.

Позади армады красным пятном висел Турун, впереди яркой зеленой звездочкой горел Кор. Из динамика раздался голос Кволока. Король просил всех остановиться, перестроиться в куб и ожидать патрульные крейсера. Флагман и «Комета» вышли чуть вперед. Из приемников раздавались треск разрядов и взволнованные голоса разведчиков, возвращающихся впереди надвигающейся армады Кора. Слева и справа появился светящийся рой огоньков – подходили к основным силам снятые с патрулирования места зарождения корабли Туруна. Они занимали места по сторонам огромного куба.

– Мы встретим кориан в таком боевом порядке, – раздался голос Кволока. – Это монолит, о который разобьется его тактика.

– Не нравится мне этот цирк, – пробормотал Ото. – Разве можно ожидать противника, застыв, как на параде.

– Здесь приказывает Кволок, – сказал капитан Фьючер.

– Корабли Кора! – воскликнул Грэг.

Далеко в космосе показались крошечные светлые точки. Впереди, отчаянно паля из кормовых орудий, неслись разведчики Туруна. За ними широким полукругом надвигалась армада вражеских крейсеров.

– Идут! – прошептал Ото, прильнув к прицелу протоновой пушки.

Кэртис наблюдал за развитием событий. Как правило, космические баталии разворачиваются так стремительно, что лишь опытный человек успевает сообразить, что к чему. Мощное кольцо конусообразных кораблей Кора неслось на застывший в пространстве куб. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, кольцо вдруг завертелось.

– Кволок! – закричал в микрофон Кэртис, разгадав замысел Ларстана. – Пока не поздно, прикажите перестроиться в колонны!

– Уже поздно! – прогудел Грэг.

Вращающееся кольцо кораблей Кора влетело во вражеский куб. Началась беспорядочная стрельба. Белые молнии энергии перечеркнули черный космос, корежа корпуса судов.

Флагман Кволока устремился в центр битвы. «Комета» держалась рядом. Ото и Грэг вели прицельный огонь из тяжелых протоновых орудий. Смертоносные голубые лучи расчерчивали пространство на причудливые фигуры, каждый раз точно угадывая местоположение конусообразных крейсеров Кора.

Внимание капитана Фьючера было раздвоено. С одной стороны, он старался увернуться от залпов противника и вывести «Комету» на боевой разворот, с другой – приходилось следить за ходом всего боя.

– Они развалили куб! – простонал он.

Кориане имели огромное преимущество. Крейсера вращающегося кольца имели возможность обрушить всю огневую мощь на оказавшиеся в радиусе огня корабли Туруна. Основная масса турунянских кораблей не могла принять участия в битве.

– Кволок, во имя космоса, прикажите перестроиться в колонны! – кричал капитан Фьючер. – Неужели вы не видите, что при такой схеме огневое соотношение становится один к пяти в их пользу!

– Флагман подбит! – крикнул Ото.

Крейсер короля Кволока потерял управление. Вся корма и рули были смяты атомным взрывом. В наушниках зазвенел взволнованный голос Тирии:

– Капитан Фьючер! Отец тяжело ранен! Он без сознания!

Кэртис видел, как заметались корабли турунян.