Гринберг немного оттаял. Не было никакого смысла вступать в противостояние с прессой, к тому же этот паренек говорил дело. Он знал, как это бывает, когда кто-нибудь более солидный приезжает, чтобы заняться проблемой, которая начиналась как твоя собственная.

– Хорошо. Но, пожалуйста, покороче. Я действительно очень спешу. – Он вытащил сигарету. – У вас не найдется спички?

– Конечно.

Они закурили. Хови продолжил:

– Люди говорят, что это интервью министра, имевшее эффект взрыва – лишь дымовая завеса, и что вы приехали сюда, чтобы забрать мальчика Стюарта и отдать его этим хрошиям. Что вы скажете насчет этого?

– Без коммен… Нет, я не это хотел сказать. Пожалуй, вот какие мои слова вы можете процитировать: ни один гражданин Федерации никогда еще не был и никогда не будет передан где-либо в качестве заложника любой посторонней власти.

– Это официальное заявление?

– Да, это официальное заявление, – твердо ответил Гринберг.

– В таком случае, что же вы здесь делаете? Я знаю, что вы пытаетесь забрать с собой мальчика Стюарта и его мать и увезти их в столицу. Округ столицы по закону не является частью Северо-Американского Союза, не так ли? И если вы доставите его туда, то наши местные или национальные власти уже не смогут защитить его.

Гринберг сердито покачал головой.

– Любой гражданин Федерации в столичном округе находится как у себя дом. Он обладает там всеми теми же правами, как и в любом другом месте.

– Тогда почему же вы хотите, чтобы он оказался там?

Гринберг начал быстро и гладко врать:

– Джон Томас Стюарт обладает знаниями особенностей физиологии хроший, которых не имеет ни одни другой землянин. Мы хотим воспользоваться его помощью во время переговоров с ними.

– Да, это похоже на правду. «ПОДРОСТОК ИЗ УЭСТВИЛЛЯ ПРИЗВАН НА ДИПЛОМАТИЧЕСКУЮ СЛУЖБУ». Сойдет для заголовка?

– Да, звучит неплохо, – согласился Гринберг. – Итак, вы получили от меня достаточно информации? Я действительно очень спешу.

– Вполне, – согласился Хови. – Я сам добавлю сюда что-нибудь еще, чтобы получилось около пяти тысяч слов. Благодарю вас, господин специальный уполномоченный. До свидания.

Гринберг спустился в свой номер и заперся, затем повернулся к видеофону, намереваясь позвонить в министерство. Но не успел он этого сделать, как видеофон зазвонил сам.

С экрана на него смотрел шеф Драйзер.

– Господин специальный уполномоченный Гринберг…

– Как поживаете, шеф?

– Вполне неплохо, благодарю вас. Но, мистер Гринберг, я только что разговаривал по видеофону с миссис Стюарт…

– Да? – Гринберг внезапно почувствовал необходимость принять одну из тех пилюль, которыми пользовался его шеф.

– Мистер Гринберг, мы всегда готовы сотрудничать с джентльменами из вашего министерства.

Гринберг попытался поставить его на место:

– Вот как? Вы называете сотрудничеством попытку убить хрошию, даже не испросив на это разрешения?

Драйзер покраснел.

– Это была всего лишь ошибка. Я хочу вам сказать совсем не это.

– И что же вы хотите сказать?

– Сын миссис Стюарт пропал. Она почему-то думает, что он у вас.

– Да? Она ошибается. Я не знаю, где он.

– Это действительно так, господин специальный уполномоченный?

– Шеф, я не переношу, когда меня называют лгуном.

Тем не менее, Драйзер продолжал гнуть свою линию.

– Извините, но должен добавить кое-что еще. Миссис Стюарт не хочет, чтобы ее сын уезжал из нашего города. Полицейский департамент поддерживает ее в этом на все сто.

– Это вполне естественно.

– Не поймите меня неправильно, господин специальный уполномоченный.