-"Интересно, что у них там вообще могло стрястись?"- Рассеяно подумал Алекс, пытаясь представить какие именно "накладки", возможны на церемониальных мероприятиях.- "Три фрейлины наклюкались в дрызг и им спешно ищут замену? У кого-то сломался каблук или порвался подол?".

Это было уже третье заверение что: "всё вот-вот начнётся" за последние сорок минут.

-"А всё не начинается".

Получив милостивые кивки от их "светлейших сиятельств", распорядитель немедленно исчез, судя по звукам сразу перейдя на бег. Вскоре он снова появился в пределах видимости, на следующем уровне холма, и успевая учтиво кланяться сидевшим ниже дворянам, побежал дальше по извилистой тропинке, обильно декорированной живой зеленью.

-"И так уже четвёртый раз. Та ещё работа".

-Имперские титулы... - Недовольно фыркнула леди Надина, провожая взглядом стремительно удаляющегося распорядителя. - Когда, по прилёту в столицу, я из "леди Пелл" внезапно превращаюсь в "Её светлейшее сиятельство владетельную княгиню Пелл", меня начинает буквально мутить от этого велеречивого пафоса.

Для наследницы одного из великих аристократических домов, Надина Пелл обладала на редкость демократическими и даже бунтарскими взглядами, которые она неустанно демонстрировала при каждом удобном поводе, особенно если дело касалось имперской власти.

-"Наверно всё дело в образовании". - Подумал Алекс, насколько он знал, вместо типичного для человека её положения домашнего образования, Надина закончила университет на Таллане, а это, как показало недавнее восстание, был тот еще рассадник вольнодумства. -" Интересно, чем руководствовались её родители отправляя её туда? Или она сама настояла?".

-Мне тоже было непривычно сначала.- Согласился он вслух. -"Тем более что и месяца не прошло как я оказался в теле аристократа". -Добавил он мысленно.

- Но, человек ко всему привыкает. - Продолжил Алекс вслвух. - Разве нет, ваше светлейшее сиятельство, владетельная и сиятельная княгиня крови Пелл? Если же я упустил что-то из вашего полного почетного титула, то прошу извинить мою память, как вы знаете после отравления, она не та, что прежде.

-Только ли память ?- Спросила в ответ леди Надина и демонстративно с усталым вздохом прикрыла ладонью лицо, могло показаться, что её и правда мутит.

-"Этот раунд явно за ней". -Мысленно признал Алекс.

Словесные пикировки стали неотъемлемым элементом общения с леди Надиной буквально с первой же их встречи. И казалось, что это полностью устраивает их обоих. Как минимум это разбавляло скуку занудных церемоний.

-Кстати, могу спорить, в свой первый онстум, вы тоже изнывали от любопытства.- Продолжил он разговор что был прерван появлением распорядителей.

-Я? - Выгнула бровь леди Пелл.- Нет, скорее я изнывала от желания поскорее отсюда убраться. И лорд Кассард, вы ведь тоже в первый раз, а остались сидеть тут...-Добавила она, видя ироничное сомнение в глазах собеседника.

-Лень...- Со вздохом признался Алекс, пожав плечами.- Идти довольно далеко. Да и распорядители, уже час как уверяют что церемония должна вот-вот начаться.

-В любом случае пустая трата времени.- Категорично заявила Надина.- Дворец надо смотреть с воздуха. Ну, если всемогущему Императору не будет угодно, отослать вас куда-нибудь на фронтир наблюдателем от нашей тирании, то у вас ещё будет возможность посмотреть столицу и дворец. Хотя должна сказать, что в четвертый раз это всё уже навевает скуку.

-Ну, может быть, в этот раз, вас для разнообразия отправят куда-нибудь имперским наблюдателем?

-Меня?- Она снова очень красноречиво выгнула бровь, подчёркивая всю абсурдность такого предположения.- Нет, только не меня. Я обречена получить какую-нибудь цветастую придворную должность.