Когда Иайа замолчал, неподвижно стоя перед людьми и словно ожидая дальнейших вопросов, долго молчали и люди, потрясенные страшным рассказом о трагедии целого мира. Каждый из них невольно подумал, что было бы с ними, если бы Земле угрожала участь Фаэтона. Сумели бы люди организованно и дружно принять необходимые меры к, спасению? Из рассказа Иайи было очевидно, что фаэтонцы жили одной семьей и действовали всем человечеством сообща, по единому плану. И это дало им победу над силами природы. А что произошло бы на Земле?..

Новый вопрос задал Камов.

– Как вы предполагали, – спросил он, – осуществить связь между нами и вашими потомками?

Иайа ответил. По‑видимому, этот вопрос фаэтонцы предвидели.

– Обернитесь! – сказал он.

Двенадцать человек повернулись к противоположной стене

Они увидели, как стена исчезла и открылось то, что было за ней. Там находилось что‑то сделанное как будто из хрусталя и стали.

– В мое время, – сказал Иайа, – мы не знали способа связи между столь далекими друг от друга планетами. Но наша наука уже подходила к решению этой проблемы. То, что вы видите, установлено не нами. Мы не знали, что это будет. Но были твердо уверены, что план будет выполнен. Я уверен, что вы видите аппарат. С его помощью вы узнаете то, чего я не знаю.

Иайа не говорил, – люди воспринимали его мысли, все почувствовали в них безграничную уверенность. Он непоколебимо верил, своим соотечественникам, был убежден, что они никогда не нарушат составленного плана. И ничего не сообщил он о том, что делать людям Земли, если аппарата не окажется. Он не допускал такой возможности.

И аппарат действительно оказался на месте.

Он был установлен много позже, после того, как было построено хранилище. Фаэтонцы прилетали от Веги на Землю, чтобы сделать это. И кто знает, может быть, они были здесь сравнительно недавно?..

Много вопросов задали Иайе двенадцать человек.

Иногда он отвечал им, иногда нет. Ни на один вопрос научного или технического характера он не ответил.

Всех интересовало – почему фаэтонцы остались на Венере, а не вернулись на Землю, которая была удобнее для них в климатическом отношении. Но задавать такой вопрос было бесцельно.

А те фаэтонцы, которые прилетели на Землю впоследствии, очевидно, не знали о судьбе своих предшественников. На Венере они не были, а если и были, то не нашли на ней звездолета.

Беседа продолжалась четыре часа. Люди все лучше и лучше понимали Иайю. Их мозг постепенно привыкал воспринимать чужие мысли.

В заключение Иайа сказал:

– Скоро к вам прилетят наши ученые. Они знают больше, чем знал я, и лучше меня ответят на ваши вопросы, которые вы задавали мне и на которые не получили ответа. (Фаэтонцы и это предвидели.) Для вас начнется новая эпоха в жизни. Будьте же готовы принять в свои руки сокровища знаний старшего мира. А теперь прощайте! Сохраните память о нас, которые вас не знали, но любили.

И Иайа исчез. Снова встала перед людьми металлическая стена, отливая тусклым желто‑серым блеском. Было ясно, что никакие “приказы” не заставят ее опять исчезнуть, показать еще раз видение Иайи. Он ушел на этот раз окончательно.

Так же как семь его товарищей, он умер в баснословном прошлом, на далекой Венере, и его тело сгорело в голубом пламени каменной чаши.

Но то, что он и его товарищи взяли на себя, было выполнено.

Люди Земли узнали о существовании где‑то возле Веги своих братьев, и им было указано, как вызвать их.

Замысел фаэтонцев удался.

ЭПИЛОГ ВТОРОЙ И ПОСЛЕДНИЙ

На одной из хрустальных граней неведомого аппарата бросалась в глаза синяя кнопка. Сквозь нее проходила шпонка. Ее назначение было ясно: могло случиться, например, землетрясение, толчок земной коры, и кнопка опустилась бы сама.