— Добрый день, — сказал он майору. — Куда я должен с вами ехать?

— В отделение, куда, куда!.. — нетерпеливо ответил Мишаков. — Ты мне только лицо не строй, не на того напал. Брательник твой строил, строил, а все равно на нарах отдыхает. Где барахло твое?

Он по-хозяйски распахнул один шкаф, другой — все не то, — и в третьем обнаружил пальто.

— Поехали, по-быстрому очную ставку проведем, да и дело с концом.

Майор вытащил пальто и кинул Галицкому. Пальто упало на паркет, Ник наклонился и поднял.

— Не верю я, — продолжал Мишаков, — что братан твой в одиночку дедулю до смерти забил, чую я, вы вдвоем постарались! Так что смотри — кто паровозом пойдет, а кто вагоном поедет, решать тебе. Как ты дело повернешь, так оно и будет. А ему все равно годков двадцать впаяют!

Дверь приоткрылась, и просунулась голова:

— Николай Михайлович, можно?

— Нельзя! — взревел майор Мишаков. — Вон отсюда!

Дверь испуганно закрылась.

Ник быстро и сосредоточенно думал.

— Значит, вы решили повесить убийство на нас с братом, — сказал он и сел на стол. — Это понятно. Это проще всего. Но у нас свидетели есть!..

— Да что ты говоришь?! — всплеснул руками майор. — А у меня нет, что ли?! У меня такой свидетель, что не подкопаешься! Своими глазами твоего брата видел, когда тот из квартиры убитого выходил, как раз ночью с двенадцатого на тринадцатое апреля. И показания его записаны, протокол оформлен, так что хорош дурить, профессор!

Ник, успевший оценить ситуацию, понял, что деваться ему некуда, только в окошко выпрыгнуть.

Он глотнул напоследок чаю, аккуратно поставил кружку на стол, нацепил пальто и вышел в приемную.

— Я отъеду ненадолго, — сказал он секретарше. Майор у него за спиной засмеялся. — Михал Наумыча предупредите, что меня не будет до вечера. И Олега. Нет, Олегу я сам позвоню.

— Он позвонит, позвонит, — поддакнул майор.

Навстречу попалась Ирина — как видно, народ только расходился из «чайной комнаты» — и сделала большие глаза, увидев Ника с майором.

— Уезжаете, Николай Михайлович?

— Я постараюсь вернуться побыстрее, — сказал Ник, и майор опять ехидно засмеялся.

По территории института они шли молча и долго — пропуск на машину майору, как видно, не удалось добыть. Когда дошли до фонтана, Мишаков спросил неожиданно:

— А это чего такое?

Ник посмотрел.

— Лестница там за каким лядом? В фонтане?

— Для белок, — ответил Ник. — Белки в жару приходят пить, падают в воду и не могут выбраться. Для них и приспособили. С лестницы они не падают.

— Вот цирк! — восхитился майор. — Для белок!..

По обеим сторонам аллеи размещались солидные щиты с портретами знаменитых ученых, когда-то работавших в этом институте, — начиная от Жуковского и Капицы.

— А это кто? — поинтересовался любознательный майор. У него было прекрасное настроение.

Ник опять глянул.

— Рецидивисты, — сказал он, сдерживаясь, чтобы не нахамить как следует. — Ранее отпущенные, но вновь преступившие закон.

Майор положил руку ему на плечо.

— Ты со мной не шути, парень, — посоветовал он. — Я серьезных людей сажал, не чета вам с братом, недоумкам голопопым!

— Какие уж тут шутки.

Полицейская машина стояла прямо за проходной, возле нее курил и сплевывал соскучившийся водитель.