– Что-то случилось. Что-то плохое, – сказал Тэнайн. – Я… я это чувствую. Ты ведь знаешь, друг Брил, добрый мой друг, я всегда все чувствую.

Брил окаменел от ужаса. Вдруг Тэнайн знает? Вдруг он способен почуять?

Да, наверно! Брил мысленно проклял этот народ и все его хитроумные выдумки, проклял эту планету, и ее солнце, и злую судьбу, которая занесла его сюда.

– Во всем нашем мире, за всю мою жизнь я не встречал ничего такого, о чем ты не мог бы мне сказать, – уговаривал Тэнайн. – Ты же знаешь, я все пойму. – Он подошел ближе. – Может, ты болен? Мне знакомо все искусство, каким владели врачи со времен Троих. Впусти меня.

– Нет!!! – это было уже не слово, а взрыв.

Тэнайн отступил на шаг.

– Прости, Брил. Больше я об этом не заговорю. Но скажи, что случилось? Прошу тебя. Уж наверно, я сумею тебе помочь!

"Ладно же! – вне себя, чуть не плача, подумал Брил. – Смейся сколько влезет, рыжий дьявол! Мы нашлем на вашу планету Черную Чуму, и тогда плевать мне на твой смех!" И сказал вслух:

– Я не могу выйти. Я загубил свою одежду.

– Да что же ты огорчаешься? Брось ее сюда, что бы там ни было, мы ее исправим и починим.

– Нет!

Брил отлично понимал, что будет, если эти гениальные мастера на все руки завладеют самым портативным и самым смертоносным оружием, какое существует по эту сторону системы Самнера.

– Тогда надень мою, – Тэн взялся за пряжки своего пояса из черных камней.

– Хоть убей, не стану выставляться напоказ в такой одежонке. Я еще не вовсе потерял стыд!

С таким жаром, какого Брил в нем прежде ни разу не замечал (и всетаки очень сдержанно), Тэнайн возразил:

– Когда на тебе платье в обтяжку, ты куда больше бросаешься в глаза!

Брилу это и в голову не приходило. С тоскливой завистью он посмотрел на невесомую радугу, струящуюся от полированного пояса, потом – на свою плотную сбрую, сваленную черной грудой у стены, под крюком. С той минуты, как стряслась беда, он и помыслить не мог снова все это надеть, и с младенчества, со времен, когда он научился ходить, еще ни разу он так долго не оставался нагишом.

– А что случилось с твоей одеждой? – сочувственно спросил Тэн.

"Только засмейся! – подумал Брил. – Я убью тебя, и ты даже не увидишь, как сгинет твой народ".

– Я сел на это… как на стул, ведь здесь больше негде сесть. Наверно, задел выключатель. Даже ничего не почувствовал, пока не встал. И теперь мои… сзади… – он запнулся, потом яростно выпалил:

– Почему с вами ничего такого не случается?

– Разве я не объяснял тебе? – Кажется, Тэн отнесся к происшествию очень легко. Может, и вправду это для него пустяки. – Это устройство поглощает только неживую материю.

Напряженное молчание.

– Оставь свою так называемую одежду у порога, – проворчал, наконец Брил. – Пожалуй, я попробую ее надеть.

Тэнайн бросил пояс к двери и пошел прочь, тихонько напевая. Голос у него был такой могучий, что его песенка слышалась еще целую вечность.

Но вот Брил остался наедине с ветром и птичьим щебетом. Подошел к двури, отступил, печально подобрал с полу брюки с огромной дырой сзади, свернул и сунул с глаз долой под остальные вещи на крюке. Опять поглядел на дверь и даже всхлипнул тихонько. Наконец приложил, куда надо, перчатку – и дверь, строители которой не предусмотрели, что когда-нибудь понадобится ее только чуть-чуть приотворить, послушно скользнула в сторону, открывая проем во всю ширь. Брил даже пискнул, дотянулся до пояса, рванул его к себе, отпрянул внутрь и хлопнул по двери, чтоб закрылась.