– Так, выходит, ты не только мой? – спросил мальчик с ноткой ревности в голосе.

– Что значит «мой»? Сегодня я твой, а завтра, когда прилетит пассажирский корабль, я уже буду тебе не нужен. У тебя будут папа и мама.

– Будто бы, – ответил мальчик.

– Пора возвращаться, – сказал робот. – Завтра я покину планету и полечу дальше. Не знаю зачем, но таков приказ. Там, за Великим Поясом, живут другие мальчики. И их надо научить множеству вещей, которым я научил тебя и всех вас. А потом и туда тоже прилетят звездолеты. Корабли с папами и мамами. А потом я отправлюсь еще дальше.

– Ты просто бессовестный, – сказал мальчик. – Я же еще маленький. Мне всего десять лет. А ты хочешь удрать и бросить меня… Что я буду без тебя делать? Я не смогу без тебя жить.

– Нет, – ответил Туксо. – Тебе это только кажется. Завтра ты захочешь увидеть пассажирский корабль. А потом тебе даже не придет в голову мысль о смерти. Жизнь покажется тебе слишком прекрасной. Перед тобой все планеты, ты должен добраться до Великого Пояса. Кое-кто уже попал туда… И даже детей послали. А ты говоришь – не смогу жить! Выходит, кто же из нас бессовестный? Но нам пора идти. Даю тебе еще несколько минут… А сейчас отойди в сторонку, мне нужно поговорить с моим другом деревом, – сказал Туксо. – Возвращайся через четверть часа. Хотя меня уже не будет…

– Я тебя больше не увижу? – спросил огорченно мальчик.

– Да нет, еще увидишь. На стадионе. И даже услышишь… Но скоро дерево протянет тебе свою ветвь. Ухватись за нее, и ты услышишь самую прекрасную сказку в своей жизни. Прощай, маленький человек! – и Туксо указал ему своей ловкой металлической рукой на соседний лес.

– Я боюсь ксирангуа, – сказал мальчик. – Они меня съедят.

– Никто тебя не тронет. Лес охраняет тебя. Он твой друг. Или ты мне не веришь?

– Иду.

– Хорошо. Прощай, Гарсо.

Через двадцать минут ребенок вернулся. Туксо уже не было. На ярко-голубой траве остались вмятины от его следов. Дерево склонило одну из своих ветвей к самой земле, словно приглашая мальчика сесть. Мальчик растянулся на траве, зажал в руке странные перистые листья и вдруг… услышал голос.

– Я говорю по поручению Туксо, – сказало дерево. – Завтра прилетят мамы. Это правда. Прилетит и твоя мать.

Мальчик хотел встать, но дерево проговорило:

– Лежи спокойно.

Странное чувство овладело мальчиком.

– Не шевелись. Это не сказка. Вы все пришли с Земли. Ты об этом знал? Нет. Ты думал, что родился здесь, но на самом деле тебя привезли оттуда, с Земли. Ты уже появился на свет, когда началось Великое Путешествие. Твой рост задержали. Ты не рос, пока преодолевал бездны времени и пространства, отделявшие тебя от Галахора. А эта планета тебе, видно, нравится, если ты воруешь еще неспелые плоды.

– Я больше не буду, – жалобно сказал мальчик. – Никогда не буду. Только рассказывай дальше.

– Ты как цветок. Родился на одной планете – Земле, а расцвел на другой, здесь, на Галахоре. Не правда ли, это прекрасно?

– Но зачем это сделали?

– Ты спрашиваешь – зачем? Да, конечно, ведь ты человек. Вы только и делаете, что задаете вопросы. Ты узнаешь зачем, когда будешь учиться. А пока ты еще слишком мал. Вырастешь, и здесь, с тобой, будут отец и мать.

– Папа и мама, – как зачарованный повторил мальчик.

– Вот именно. Туксо тоже говорит, что вы их так называете. Так вот: завтра, в час Двух Лун, на стадионе приземлится пассажирский корабль.