– Темная сторона…

 – Да, да, конечно, темная сторона. Послушай меня: если бы этот "Дарт Сидиус" вошел сейчас в эту дверь - и мне каким-то образом удалось бы не дать тебе убить его в ту же секунду, - знаешь, что я сделал бы? - Палпатин поднялся, и голос его стал громче.- Я попросил бы его сесть и спросил бы, обладает ли он возможностью прекратить эту войну

 – Вы бы… вы бы… - Анакин никак не мог поверить своим ушам.

 Кроваво-красный ковер под ногами, казалось, начал двигаться, голова закружилась.

 – И если бы он сказал, что такая возможность у него имеется, я предложил бы ему выпить и побеседовал бы с ним!

 – Вы… Канцлер, вы серьезно?..

 – Не совсем,- вздохнул Палпатин, передернул плечами и снова опустился в кресло.- Это всего лишь к примеру, Анакин. Я сделаю что угодно, чтобы вернуть мир в Галактику, понимаешь? Вот что я имел в виду. В конце концов… - на губах появилась усталая, полная горькой иронии усмешка,какова вероятность, что настоящий повелитель ситхов когда-нибудь войдет через эту дверь?

 – Откуда мне знать? - сказал Анакин с чувством. - Но я знаю, что вам не стоит использовать такой… пример… в присутствии Совета Ордена.

 – О да,- усмехнулся Палпатин.- Ты, конечно же, прав. Они могут воспользоваться этим как поводом обвинить меня.

 – Уверен, они никогда не сделают такого…

 – А я не уверен. Я больше не уверен, что их остановит хоть что-нибудь, Анакин. Поэтому-то я тебя и позвал сегодня.

 Канцлер наклонился вперед, опираясь локтями на стол.

 – Возможно, ты слышал, что сегодня Сенат передаст моей должности прямой контроль над Советом Ордена.

 Анакин нахмурился еще сильнее. - Джедаи больше не будут отвечать перед Сенатом?

 – Они будут отвечать передо мной. Лично. Сенат слишком рассредоточен, чтобы вести эту войну, это идет уже годами. Теперь же, когда моя должность будет иметь единоличный контроль над ведением войны, мы сможем быстро положить ей конец.

 – Я понимаю, что так будет лучше, сэр,- кивнул Анакин.- Но боюсь, Совет этого не поймет. Им придутся не по душе новые конституционные поправки.

 – Да, это так, мой друг. Но в этом случае у меня нет выбора: войну необходимо выиграть.

 – С этим все согласятся.

 – Очень надеюсь, мой мальчик. Очень надеюсь. В памяти всплыли слова Оби-Вана: "Отношения между Советом и канцлером… напряженные". Что же происходит здесь, в столице? Разве они все не на одной стороне?

 – Уверяю вас, что джедаи абсолютно преданы основным ценностям Республики,- сказал Анакин твердо.

 Палпатин приподнял бровь.

 – Их действия говорят громче их слов - до тех пор, пока кто-нибудь приглядывает за ними. И это, мой мальчик, как раз то, что я вынужденпросить у тебя.

 – Я не понимаю.

 – Анакин, я прошу тебя - окажи мне услугу, как давний друг - будь моим личным представителем в Совете Ордена.

 Анакин моргнул. Еще раз моргнул.

 – Я?

 – А кто еще? - Палпатин печально развел руки.- Ты единственный джедай, которого я знаю, действительно знаю, кому я могу доверять. Ты нужен мне, мой мальчик. Больше никто не сможет этого сделать: быть глазами, и ушами, и голосом Республики в Совете.

 – В Совете… - пробормотал Анакин.

 Он уже воображал себя сидящим в одном из низких округлых кресел напротив Мейса Винду.