Чам повернулся к ней. Он редко обращал внимание на ее красоту, столь часто скрытую под маской гнева.

Но сейчас, в тусклом свете лун, она выглядела столь же незащищенной и уязвимой, как и в тот день, когда он впервые ее встретил, — и столь же прекрасной. Он в очередной раз подавил порой возникавшие у него чувства, которые считал лишь непозволительной помехой. Как она говорила — не будь сентиментальным? Вот и не стоит.

— Что там — в Лессу? — озабоченно спросил тви'лек.

На лицо Исвал вернулась прежняя маска.

— Просто личные дела. Ладно?

Он не стал настаивать, понимая, что не имеет на это права.

— Ладно. Только будь осторожнее.

— Я всегда осторожна.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся он.

* * *

Исвал сняла очередную маленькую мансарду в подземном жилом комплексе в бедном районе Лессу. Тонкие стены пропускали звук из соседних комнат — крики из одной, пронзительный смех из другой. Через общую вентиляционную систему просачивались запахи чьего-то ужина. Тви'лека почувствовала похожее на голод желание, но ей хотелось отнюдь не еды.

Мысленный образ Дрея — его безупречно причесанные волосы, отутюженная, без единой складки, одежда, нестерпимо самодовольное выражение лица — сделал это желание еще более острым. Она уже несколько дней ощущала, как оно нарастает, подобно песчаной буре на Рилоте, которая надвигается со стороны горизонта размытой красной полосой, прежде чем разразиться по-настоящему.

Она сказала Чаму, что пробудет в Лессу два дня, но планировала использовать только один. Потребность ее была столь сильна, что ждать два дня она просто не могла. Нужно было сделать это сегодня, прямо сейчас — иначе Чаму от нее не будет никакой пользы. Распиравшая ее злость была лишь помехой, и ей требовалась разрядка.

Она знала, какой ее видят другие, — нервно расхаживающей туда-сюда, грубой и неприветливой, постоянно на грани срыва. Такой ее сделала неволя. Она стала чудовищем, которое породила Империя.

Из маленького зеркала на стене смотрело ее отражение. Голова была повязана лентой из числа тех, что нравились имперцам, макияж подчеркивал высокие скулы, глубоко посаженные глаза и полные губы. Именно такую маску она надевала, выходя на охоту.

Под маской была не она, но та, кем она была раньше. Чудовище.

Ее бледно-голубая кожа напоминала водную гладь. Как часто она слышала эти слова из уст какого-нибудь имперца? Слишком часто. Ей казалось, они считают, будто, облекая гнет в красивые слова, они дают ей выбор. Но они лишь лгали самим себе насчет того, что они забирали у нее и почему она была вынуждена им это дать. Настоящего выбора у нее никогда не было, пока она не задушила того капрала головной повязкой и не сбежала в Сопротивление.

Но у нее навсегда остались шрамы — не на коже, но в душе, и она часто раздирала их, напоминая себе о боли и распаляя собственную злость. Неволя и связанные с ней унижения сломили ее. Она знала, что никогда не станет прежней, но ее это не волновало. Она словно ощетинилась острыми иглами и лезвиями, которыми колола и резала своих врагов. Ее превратили в рабыню, собственность, вещь, но после того, как она сбежала от своих угнетателей, процесс превращения отнюдь не закончился. Она продолжала ковать металл своей души, пока не стала воином, а зачастую убийцей. Чам Синдулла дал ей возможность применить свои умения на практике, и за это она его любила. В отличие от него, для нее убийства не были целью — лишь способом дать выход гневу, который вызывала у нее Империя.

Надев ожерелье, она попыталась улыбнуться перед зеркалом. Улыбка показалась ей вполне приемлемой, несмотря на заостренные верхние клыки. Ее облачение составляли обтягивающие брюки и блузка, обнажавшая живот.