– Доктор Коди!

После долгого молчания её голос прозвучал ясно и громко:

– Триг?

– Да.

– Мы на мостике. Пытаемся отключить блокировку двери капсулы. Ждать уже недолго.

– Подождите, – сказал Триг, – в капсуле что–то есть.

– Что?

– Пока не знаю, но оно скребётся.

– Триг, подожди.

Опять долгое молчание. Триг подумал, что связь пропала вообще. Но тут опять раздался голос доктора Коди.

– Триг, ты слышишь?

– Слышу.

– Я проверила всю баржу биосканнером.

– Ну и?

– В капсуле ничего не обнаружено.

Триг уставился на люк, звуки из которого уже стали неистовыми. Вместе с ними слышалось уже нечто новое – мокрый, мусолящий зубной звук, как будто внутри капсулы кто–то прогрызал себе дорогу наружу.

«Нужно было спросить её о трупах», – подумал он опять, уже с отчаянием. Да, это была бы хорошая мысль.

– Там что–то есть, – слова выходили из него, будто дым.

– Повтори, Триг, не расслышала.

– Я говорю…

– Ладно, – вдруг перебила его доктор Коди, – вот и всё. Нашли код открытия.

– Нет, подождите, не надо…

Раздался щелчок, и дверь люка поднялась вверх.

Глава 24. Защита от будущего

Когда Кейл вернулся, Триг пропал. Дверь люка была открыта. Кейл пригнулся, заполз внутрь. Зелёные огни осветили лицо.

– Триг!

Брата не было и здесь, а вонючий гнойный запах был настолько сильным, что Кейл не решился задержаться. Капсула больше напоминала логово хищника, в котором валялись обглоданные кости последней добычи. Если с баржи можно сбежать только в ней, придётся, конечно, привыкнуть, но сейчас важнее найти брата.

Выбравшись наружу, он наступил на небольшой плоский предмет. Тот испустил электронный звук. Опустив взгляд, Кейл увидел комлинк, который Захара дала Тригу. Он нахмурился. Обычно Триг ничего не оставляет и не слоняется без причины.

Он поднял комлинк и включил его.

– Доктор Коди! Говорит Кейл.

– Слышу тебя, Кейл.

– Что–то случилось с братом.

– Повтори.

– Я услышал аварийный сигнал и пошёл проверить. Когда вернулся, брата уже не было. Люк капсулы открыт, но Трига там нет.

– Секунду, Кейл. Дай проверить.

Кейл стал ждать и посмотрел на внутреннюю поверхность двери капсулы. На ней виднелись десятки царапин, некоторые из которых были настолько глубокие, что прорезали металлическое полотно насквозь. Коснувшись царапин, он обнаружил, что там мокро. Когда он отнял пальцы, с них капала кровь и что–то клейкое и тёплое. Он с отвращением вытер пальцы о штаны.

– Кейл, сканнер показывает какую–то форму жизни в пятнадцати метрах по коридору справа от тебя. Ты её видишь?

Он обернулся, но там ничего не было, кроме знакомых грязных стен, тусклых ламп и низких потолков, желтеющих и выцветших, будто запачканных тысячами выдохов обречённых и потерявших всякую надежду заключённых.

– Нет, – ответил он, – там ничего нет.

– Ты уверен? Сигнал очень сильный.

– Нет, там пусто, я… подождите.

Он опустил комлинк, поднял бластер и подошёл к стене. Прямо перед ним на уровне плеч виднелась отдельная стенная панель со словами: «Техническая шахта 223».

Кейл ткнул дулом бластерной винтовки в панель и толкнул её, открыв доступ в разверзшуюся шахту. Поток затхлого воздуха ударил в ноздри. Кейл простонал, чуть не задохнувшись, прикрыл нос и рот свободной ладонью и заглянул в кромешную черноту внизу.

– Триг?

Звук его голоса потонул в металлической пустоте, растворившись в бесформенном пространстве.