Хан ещё раз окинул его взглядом. Расстояние между ними было слишком большим, чтобы Триг мог рассмотреть выражение его лица, но где–то в глубине души он полагал, что увидел бы смесь раздражения и некоторого презрения.

Но если презрение и было, то в голосе Хана оно не проявилось.

– Ладно, – согласился он, – вернёмся к тебе позже.

Они с Чубаккой развернулись и продолжили путь по мостку.

Триг стоял и смотрел на то, как две фигуры всё больше растворяются в тени, пока те не исчезли вовсе. Он остался совсем один.

Ещё никогда он не ненавидел себя больше, чем в то мгновение. Он подумал, что Кейл бы последовал за Ханом без разговоров, что вся его жизнь была сплошной чередой нервных срывов, больших и малых, а этот был лишь самым недавним перед длинной цепочкой тех, что ещё предстоят.

Он долго стоял на краю пропасти и ждал какого–нибудь крика Хана типа «Добрались!» или «Мы тут!» откуда–нибудь издалека, но так ничего и не дождался.

«Может быть, они упали во мрак», – прошептал внутри какой–то трусливый голосок. Но тогда он услышал бы их крики.

Он сел у открытого люка, на безопасном расстоянии от края, глянул внутрь и прислушался к собственному дыханию, биению пульса.

Постепенно до него стали доноситься звуки снизу из ямы, какой–то низкий шорох, где ничего не было видно.

Это они. Они там.

Он вскочил на ноги, больше напуганный этой мыслью, чем громким хрустом собственных коленей, и попытался заглянуть глубже в яму. Триг слышал, что экипаж звёздного разрушителя составляет восемь тысяч человек или даже больше. А если все они заражены? Наверное, они создадут гнездо где–нибудь в темноте? Уж не оттуда ли явились те, кто в вентиляционной шахте – не там ли они выжидали? А сейчас направляются в сторону главного ангара, будто их позвали…

Мальчик обернулся. Ему показалось, что за ним следят.

Это было лишь ощущение.

На дальнем конце шахты, на расстоянии десяти метров на него из тени глядело лицо, повёрнутое в три четверти профиля. Даже на таком расстоянии Триг мгновенно узнал его, хотя губы не сразу прошептали знакомое имя.

– Кейл?

Брат смотрел на него, не поворачивая головы, как в трансе. Потом он вытянул руку, нажал кнопку на стене, и перед ним открылась дверь.

– Кейл, подожди! Не надо…

Кейл шагнул в дверь и исчез.

Триг понёсся за ним по коридору, немного прихрамывая и чувствуя, как ноги пронзают тысячи игл и булавок. Он некоторое время просидел в шахте без движения. Неужели так долго? Колени тряслись. Смогут они выдержать вес его тела?

Он подбежал к люку, в котором скрылся брат, и нажал на кнопку. Открывшаяся с шипением дверь была не такая большая, как обнаруженная Ханом над турбиной. То был самый обычный люк, и от этого становилось немного лучше.

Триг шагнул внутрь.

– Кейл? Это…

Он осёкся.

Здесь было ещё темнее, чем в коридоре. Сначала помещение показалось таким же большим, как и бездна, через которую он отказался перейти, но на самом деле это был лишь основной мусоросборник. Гора мусора поднималась к самому потолку. Коричневая масса источала запах экскрементов, вызывающий рвотные рефлексы.

Триг зажал рот рукой и огляделся слезящимися глазами, стараясь сдержать рвоту. Он не видел брата, но ведь Кейл вошёл сюда несколько секунд назад.

– Кейл, – позвал он опять, боясь кричать здесь, – это я. Что ты здесь делаешь?

Дверь люка позади него захлопнулась.

Глава 34. Горка из кожи

То был не мусор.

Эта мысль пришла к Тригу, когда он сделал ещё один шаг к горе в надежде отыскать следы Кейла с другой стороны. Тогда–то он и наступил на что–то мягкое и податливое.