Просторная герметичная будка находилась в тридцати метрах над полом дока. Отсюда Захаре было видно всё: шесть или более кораблей, затянутые лучом захвата с одной стороны и полуразрушенную стыковочную шахту, через которую они поднялись с баржи.

Тварей внизу тоже было много.

Сотни, если не тысячи бродили меж разбитых кораблей, сбиваясь в такие плотные кучи, что Захаре не удавалось прикинуть их общую численность. Ещё больше всё время попадало сюда из разных люков и дверей – непрекращающийся поток тел, ползущих одно поверх другого к разным кораблям. Через каждые несколько секунд они начинали вместе кричать – знакомая звуковая волноформа, которая только усиливалась с прибытием пополнения.

Как она теперь туда спустится? А если спустится, как заберётся в какой–нибудь захваченный корабль без…

Нет, лучше решать проблемы по очереди.

Экран перед ней послушно включился в ожидании пароля. На мгновение пальцы застыли над клавиатурой, а потом она набрала слова, которые видела нацарапанными на полу в лаборатории: «чёрное крыло».

Последовала долгая пауза, и экран полностью погас. Затем сверху резко появилась надпись: «Пароль принят. Введите команду».

Захара вздохнула от облегчения. Казалось, в груди, на плечах и спине расслабились все мышцы. Она напечатала: «Система управления лучом захвата звёздного разрушителя».

Через долю секунды пришёл ответ: «Система управления лучом доступна».

Она набрала: «Отключить луч захвата».

Сначала ничего не происходило. Затем компьютер ответил: «Не могу выполнить команду».

Захара скривилась.

«Объясни причину невыполнения команды».

Ответ пришёл мгновенно:

«Луч захвата уже отключён».

Она сидела и смотрела на экран, морща лоб. Неужели Хану и Чуви удалось отключить эту штуку с командного мостика? А если так, значит, они возвращаются, чтобы вместе убраться отсюда на каком–нибудь из захваченных кораблей.

Она перевела взгляд на копошащуюся массу тел на полу ангара. Может быть, Хану и вуки попалось какое–нибудь оружие помощнее?

Опять склонившись над компьютером, она напечатала: «Что такое чёрное крыло?»

Система ответила: «Чёрное крыло – имперский проект I71A по созданию биологического оружия и алгоритма распространения вируса по галактике. Совершенно секретно. Статус проекта: в разработке».

– Алгоритм распространения? – повторила Захара.

Она опять глянула на ангар, где трупы уже сбились в такую плотную кучу, что в некоторых местах не было видно пола. Каждые несколько секунд они выдавали новую версию звенящего ритмичного крика. Захара прислушалась – где–то в разрушителе на эти крики отзывались. От этого трупы двигались ещё активнее.

Но сейчас они уже не бродили бесцельно туда–сюда.

Они забирались в разные корабли: крестокрылы, посадочные челноки, транспортные фрегаты, фрахтовик в дальнему углу ангара. Другие лезли в полуразрушенную стыковочную шахту, которая вела на баржу. Захара заметила, что они что–то тащат на спинах.

Она пригляделась.

Чёрные металлические баллоны.

Она осмотрела каждый корабль в ангаре и ещё раз задумалась над алгоритмом распространения – управляемым средством, благодаря которому Империя могла бы при необходимости разнести вирус по всей галактике. Она рассеянно наблюдала за группой тварей, выстроившихся вдоль крестокрыла и пытающихся развернуть его в её сторону.

Захара вспомнила слова Мусора о внутреннем общении, как механизме работы болезни.

Они ничего не предпринимают, пока не убедятся, что могут действовать вместе, что организм–хозяин больше не может сопротивляться. Но почему?

И тут её осенило.

– Они сбегают, – невольно произнесла она вслух.