Само существование подобных планов говорит о многом, и в первую очередь о том, что китайцы будут создавать собственные военно-космические силы, ориентируемые на защиту национальных интересов в ближнем и дальнем внеземелье. Подтверждением этому стало испытание противоспутникового оружия, наделавшее много шума в мировой прессе.

Одиннадцатого января 2007 года вооруженным силам КНР удалось разрушить свой старый метеорологический спутник "Фэнъюнь-1С", находившийся с 10 мая 1999 года на солнечно-синхронной орбите высотой 864 км. Подробности операции засекречены — известно только, что китайцы использовали "кинетическую боеголовку", выведенную в космос одной из баллистических ракет, стоящих на вооружении страны. То есть схема уничтожения спутника схожа с советским вариантом "ИС", разработанным в бюро Владимира Челомея.

Хотя пресс-секретарь Министерства иностранных дел КНР Лю Цзяньчао отметил, что "Китай выступает за мирное использование космоса и против любых форм гонки вооружений", его слова мало кого утешили. О своей обеспокоенности заявили правительства США, Канады, Японии и Австралии, углядевшие в проведенных испытаниях покушение на "дух космического сотрудничества".

Кроме того, в результате разрушения спутника на орбитах появилось около 2600 обломков размером больше 10 см, которые постепенно снижаются и угрожают аппаратам, находящимся ближе к Земле, прежде всего — Международной космической станции.

Американские политики не остановились на "обеспокоенности". Тогдашний госсекретарь США Кондолиза Райс известила Пекин, что США могут применить силу для защиты своей спутниковой группировки. "Любое целенаправленное вмешательство в космическую систему США будет расцениваться США как покушение на их права и рассматриваться как эскалация кризиса и конфликта", — сказала она. В этой связи прозвучала и угроза принять в ответ различные меры, включая военные.

И действительно — 21 февраля 2008 года (то есть через год после испытаний китайской противоспутниковой системы) ракета "SM-З" ("Standard Missile-З"), выпущенная с крейсера "Lake Erie" ("Озеро Эри"), который находился в Тихом океане, поразила экспериментальный разведывательный спутник "USA-193" (на орбите с 14 декабря 2006 года).

Оправдывая испытания своей новейшей противоспутниковой системы, американские власти заявили, что в баках потерявшего управление спутника находился токсичный гидразин, поэтому его уничтожение было оправдано. Кроме того, подчеркнули они, спутник пребывал на низкой орбите (в перигее — 242 км, в апогее — 257 км), поэтому его обломки быстро сойдут с нее, не замусоривая космос. Тем не менее операцию все же осудили — на этот раз с протестом выступило правительство России.

Анализируя итоги двойных испытаний, можно подытожить: разработка боевых систем, способных уничтожать спутники, продолжается. Концепция "звездных войн" успешно перекочевала в XXI век, и не приходится сомневаться, что и в дальнейшем сверхдержавы будут бороться за контроль над орбитами.

ОРБИТАЛЬНЫЕ РЕЙДЫ "КОРСАРА"

Пожалуй, самой эффектной и интригующей демонстрацией военно-космической мощи на современном этапе мировой истории стали полеты новейшего секретного мини-шаттла "Х-37Б" ("Икс-37Б"), прозванного "космическим корсаром".

Программа создания летающей лаборатории "Х-37" официально началась 14 июля 1999 года заключением четырехлетнего контракта с корпорацией "Боинг" на сумму 173 млн долларов.