Джедай не шелохнулся. Когда их разделяло метров двадцать, он поднял клинки вверх, развел в стороны и устремил вниз замысловатым движением.

Слишком поздно сквозь дымку ярости сита проник грохот рушащихся домов. С обеих сторон улицы на него понеслась лавина дюракрита и транспаристали...

* * *

Стрелки на имперском мундире отца были острыми, хоть мясо режь, но голос у него был таким же мягким, как и объемистый живот.

- Идем со мной, Верадун.

Верадун последовал за отцом в огромный зверинец, который они держали на территории поместья.

Отец, биолог из имперского Научного Корпуса, коллекционировал животных с бесчисленных планет.

Семья владела частным зоопарком, который финансировала Империя. С малых лет Верадун помогал ухаживать за всей этой живностью.

Их встретили крики, чириканье, вой и резкий звериный смрад. Дикую какофонию прорезал голос отца:

- Ты знаешь, почему я так люблю этих животных?

Верадун покачал головой. В линзах отцовских очков он увидел свое отражение.

- Потому что мы можем кое-чему у них научиться.

- Научиться чему?

Отец загадочно улыбнулся.

- Идем.

Он положил руку на плечо сына и повел его сквозь лабиринт клеток, вольеров и террариумов. Наконец они добрались до куба из транспаристали, где жил коухун. Толстый слой песка, усеянного камешками и клочьями шерсти, - вот и все, что предстало перед их глазами.

Членистоногое с многосегментным телом длиной с руку Верадуна затаилось под толщей песка. Верадун обошел террариум, надеясь хоть мельком углядеть коухуна. Тщетно.

Тем временем отец достал из стоявшей рядом клетки крысу и занес ее над террариумом коухуна.

- Я уже покормил его, - сказал Верадун.

- Знаю.

Отец бросил крысу в террариум. Та замерла, едва ее ноги коснулись песка. Понюхала воздух, пошевелила усиками.

Песок вспучился.

Крыса испуганно пискнула, но, прежде чем она успела хотя бы пошевелиться, из песка под нею вырвался коухун, схватил грызуна своими острыми как ножницы жвалами и перекусил пополам. Брызнула кровь, окрасив песок в красное.

Коухун полностью выполз на свет - его голова, казалось, состояла из одних жвал и мертвенных черных глаз. Десятки пар ног проволокли его многосегментное тело над кровавыми останками крысы. Однако есть он не стал и миг спустя зарылся обратно в песок, оставив тушку нетронутой.

- Как ты думаешь, почему он убил крысу? - спросил отец. - Он не был голоден. Ты сам сказал, что недавно покормил его.

- Инстинкт, - ответил Верадун. - Это дикая тварь.

- Хорошо, Верадун. Хорошо. Действительно, коухун убивает без причины. Как ты считаешь, он поступает разумно?

- Нет, но... это ведь животное.

Отец присел на корточки и посмотрел Верадуну в глаза:

- Верно. А ты - нет. Коухун учит нас, что бессмысленная жестокость - удел животных, не людей. Жестокость полезна, лишь когда она под контролем, когда  служит какой-то цели. Понял?

Верадун подумал и кивнул.

- А цель - это главное, - заключил отец.

* * *

Малгус стоял внутри воздушного пузыря под горой обломков. Ноги его были полусогнуты, воздетые руки излучали энергию, удерживая несколько тонн дюракрита и стали, что грозили раздавить его.

Из-за пыли и без того затрудненное дыхание давалось с еще большими усилиями. Он закашлялся. В голове вновь прозвучали слова отца.

Он был неуклюж, забыл обо всем, кроме жажды мести, и не сумел верно оценить силу джедая. Он подчинил рассудок жажде крови. Больше это не повторится. Усилием воли Малгус обуздал гнев, взял его под контроль, превратил в оселок, на котором он отточил свою мощь. Пустив в ход Силу, он отшвырнул обломки прочь, подальше от себя. Подкрепленный Силой прыжок вознес его над грудой камня.