Малгус ждал, опустив красный клинок.

Когда их разделяло метров десять, Малгус вытянул свободную руку и испустил голубую ветвистую молнию Силы. Она попала в бегущего джедая, прошла сквозь его защиту, окутала коконом и стала жечь его плоть.

Вскрикнув от боли, джедай наклонил голову навстречу молниям и - ощерив зубы, держа оба синих клинка перед собой - пошел на Малгуса.

Несмотря на ожоги, он не сдавался. Шаг, другой, третий: но он уже шатался, теряя силы под ударами молний. Малгус добавил энергии, и джедай с криком рухнул на колени. Молнии змеились вокруг забрака, прожигая черные дыры в его теле. Выронив мечи, он извивался и вопил, словно жалуясь небесам на нестерпимую муку.

Малгус прекратил атаку. Джедай, смертельно раненный, упал на землю и перекатился на спину.

Он сипел еще натужнее, чем Малгус.

Сит подошел к нему.

Он обнаружил, что характер джедая ему нравится.

И выключил меч.

* * *

После того, как мимнил сожрал самку виирсуна, отец подошел к новой клетке, которая, должно быть, появилась в зоопарке недавно, потому что раньше Верадун ее не видел. Клетка была накрыта брезентом.

- Кто это? - спросил Верадун.

Отец посерьезнел:

- Третий урок.

Верадун посмотрел на отца, на клетку, затем снова на отца.

- Я думаю, что ты станешь великим воином, Верадун, - промолвил отец. - Прекрасным подспорьем для Империи.

Верадун уловил в словах отца грусть, но не понимал ее причины.

- Твои наставники говорят мне, что видели мало детей с таким потенциалом.

- Я польщен их похвалой.

Отец сдержанно улыбнулся.

- Завтра за тобой прибудет челнок - ты отправишься в академию на Дромунд-Каас. Я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Всегда помни об этом.

- Буду помнить. И твоей похвалой я польщен вдвойне, отец.

Отец присел на корточки, обнял его, затем встал и пошел.

- Ты куда? - окликнул его Верадун. - А как же третий урок?

- Загляни в клетку, - ответил отец. - Возможно, ты поймешь сам.

Верадун проводил его взглядом, затем повернулся к клетке и стал снимать с нее покров, словно открывая некую тайну - медленно, осторожно, с трепетом.

Брезент упал на пол.

Клетка была совершенно пуста.

На миг ему подумалось, что отец ошибся.

Но отец никогда не ошибался.

Верадун долго смотрел на пустую клетку, размышляя. Наконец ему показалось, что он понял.

* * *

Джедай с искаженным болью лицом посмотрел на Малгуса. Один из рогов на его голове треснул от жара. Он перевел взгляд на выключенный меч в кулаке Малгуса и приподнял голову.

В его глазах Малгус прочел вопрос.

Милосердие со стороны сита?

Малгус улыбнулся. Шагнул вперед, включил меч и воткнул джедаю в грудь.

- Усни, - сказал он.

Еще несколько мгновений глаза джедая вопросительно смотрели на него, потом погасли. Малгус погасил меч, втянул в себя воздух и пошел прочь. Вопрос в глазах джедая был тем самым, который он задавал себе множество раз и на который отец попытался помочь ему найти ответ много лет назад.

Этот ответ не удовлетворял его полностью, но Малгус подозревал, что в этом и суть.

Иногда пустая клетка - это просто пустая клетка.