Он быстро преодолел разделявшее их расстояние. Красное лезвие его меча двигалось с такой скоростью, что превратилось в размытое пятно.

Джедай парировал удар за ударом, шипение сталкивающихся клинков отражалось эхом от уцелевших стен. Атака Малгуса - шквал рубящих, режущих и колющих ударов - не оставляла джедаю шанса для контратаки. Он пятился, исступленно блокируя удары Малгуса.

Малгус мог убить джедая любым способом из своего арсенала, но жаждал удовлетворения от убийства световым мечом.

* * *

- Вот мой любимец, - сказал отец.

- Виирсун?

Это пернатое существо всегда казалось Верадуну скучным. Маленькая бегающая птичка с тусклым коричнево-черным оперением не занималась ничем интересным, только ухаживала за своим птенцом, которому вскоре предстояло покинуть гнездо.

- Не виирсун, нет.

- А кто?

Вольер виирсунов с местными растениями, деревом и несколькими камнями был огорожен стеной из транспаристали. На их глазах мать отрыгнула несколько полупереваренных насекомых в рот своему уже почти взрослому чаду. Верадун наблюдал эту процедуру сотни раз, но отец следил внимательно, словно видел ее впервые.

- На что ты смотришь? - спросил Верадун. Он не видел ничего необычного.

- Гляди.

Проглотив насекомых, птенец встал и начал расхаживать по вольеру, будто испытывая ноги. Мать наблюдала за ним, чистя перышки. Вскоре птенец вернулся к матери, встал над нею и принялся клевать. Поначалу Верадуну показалось, что он снова требует еды, но удары клюва становились все яростнее. Захлопали крылья, полетели перья. Мать обратилась в бегство, но птенец настиг ее, схватил клювом за шею и свирепо встряхнул раз, другой.

Затем бросил на землю и стал пожирать.

Верадун никогда не видел ничего подобного.

- Птенец - это не виирсун, - объяснил отец.

- Это мимнил. В незрелом возрасте он выглядит как молодой виирсун. Он убивает настоящих птенцов виирсуна и занимает их место. Когда он готов к линьке, то нападает на приемную мать. За этим птенцом я наблюдал уже давно.

Мимнил. Верадун даже не подозревал.

- Я... все равно не понимаю.

- Многие существа только притворяются слабыми, выжидая момент, чтобы проявить силу. Теперь

понял?

Верадун подумал и кивнул.

- Не доверяй никому, - заключил отец. - Особенно тем, кто кажется слабыми.

* * *

Меч Малгуса рисовал в воздухе огненные дуги. Он вертелся, рубил, колол, теснил джедая. Но тот парировал все удары. Казалось, что противник тянет время.

Заманивает в ловушку, понял Малгус. Притворяется слабым.

Малгус прекратил атаку, отступил на несколько шагов и протянул щупальца Силы. И тут же почувствовал справа от себя слабый, намеренно приглушенный отпечаток другого адепта светлой стороны.

Союзник джедая, прячась среди обломков, приближался к нему.

Малгус обрушил на противника серию яростных верхних ударов, вынудив забрака быстро отступить. Уйдя вбок от выпада джедая, он нанес подкрепленный Силой удар ногой с разворота, попав забраку по ребрам. Тот колесом откатился к ближайшей стене. Одновременно Малгус схватил Силой второго адепта светлой стороны, преодолел его жалкое сопротивление и вытащил джедая из укрытия.

Парень лет двадцати взмыл над руинами, трепыхаясь в хватке Малгуса, как рыба на крючке. Он бессильно дрыгал ногами; зеленый меч впустую рубил воздух. Малгус крепче сдавил его горло. Джедай квакнул.

- Ворин! - крикнул забрак.

- Вот и вся ваша ловушка, - сказал Малгус и, сжав кулак, раздавил трахею Ворина. Он уронил тело на обугленную землю. Почувствовал вспышку гнева забрака, впрочем, быстро подавленную.