– Этого-то я и боялся, – пробормотал Оби-Ван, уходя.

«Пусть я буду неправ, – думал он. – Пусть мой сон окажется не более чем сном. Пусть пророчества снова станут метафорами».

«Лучше я защищу эту планету, ее жителей и своего падавана, чем мне снова будет даровано видение будущего».

Но он знал, что это решать не ему. События сегодняшнего дня произойдут так, как пожелает Сила. Квай-Гону оставалось лишь быть готовым ответить, какие бы действия ни потребовались.

– Я уже чуть было не подумала, что напрасно выделила вам место. Что вы в конце концов решите бойкотировать церемонию. Или вам больше не снятся картины ужасного будущего?

– Мои видения остаются при мне, – мрачно ответил рыцарь. – Потому-то я и должен быть здесь. Чтобы оказать любую посильную помощь.

– Хм-м-м. – Не впечатлившись, она встала рядом с рыцарем. А прямо впереди стоял какой-то незнакомец в черном…

Квай-Гон вытаращил глаза:

– Раэль?!

– Да, да, не устраивай сцен, – сказал безукоризненно выбритый, щегольски одетый человек, который непостижимым образом оказался Раэлем Аверроссом. – Это для коронации, и ничего больше.

– Подумать только! – Министр Орт сняла пенсне, проморгалась и надела снова, затем пристально посмотрела на Раэля:

– Аверросс, вы просто… красавчик.

– Слуги тоже так сказали. И некоторые дроиды. И пара гвардейцев. – Раэль насупился. – Я как-то слишком уж часто это слышу, и почему-то все удивляются.

Квай-Гон вымученно улыбнулся, но изумление лишь на миг сняло груз страха с его сердца. Он уже чувствовал, как эта тяжесть возвращается.

«Когда видение начнет сбываться, – сказал он себе, – будь готов».

«Ты именно в том месте, где и должен быть».

Заиграла музыка, и процессия королевских гостей двинулась по центральному радиусу Небесной Чаши. Сквозь стеклянный купол падали солнечные лучи, и вся позолота искрилась и сверкала. Даже однообразные серые и коричневые одежды пайджельцев казались красивыми – тона стали мягкими, приглушенными, – а солнечный свет выхватывал проблески красного, золотистого и фиолетового на воротниках и подолах.

Квай-Гон сел на отведенное ему место позади Раэля. К своему облегчению, он увидел, что оказался не единственным, кто взял на церемонию световой меч. Раэль, наверное, сегодня рассматривал его скорее как парадное оружие, но Квай-Гон знал: если дойдет до драки, Раэль будет биться рядом с ним.

В конце дальнего радиуса открылась дверь, и со стороны парка вошли религиозный лидер, именуемый Хранителем Неба, женщина-ювелир, которая несла в руках деревянную шкатулку, и Оби-Ван. На мгновение Квай-Гон почувствовал гордость за хладнокровное спокойствие ученика – тот держался так, как будто всю жизнь представлял Республику. И как будто даже не догадывался, что шагает навстречу смертельной опасности.

«Пусть я окажусь неправ, – снова подумал Квай-Гон. – Пожалуйста, пусть я окажусь неправ».

Наконец музыка достигла крещендо, и принцесса Фэнри начала свое шествие по радиусу, направляясь к возвышению. Ее белое платье не слишком отличалось от того наряда, что она обычно носила во дворце, но это не имело особого значения. Квай-Гон подозревал, что взгляды большинства гостей прикованы к ее волосам, которые были впервые открыты публике и своей яркостью затмевали все цвета в зале.