Сколько понадобится времени, чтобы убедить себя в этом? Не один год, подумала Рахара. Но в конце концов это, наверное, случится. Непременно. Она забудет о прежней жизни…

– Рахара!

Вздрогнув, она чуть не упустила замок компрессора. В то время как руки автоматически прижали деталь, она подняла голову и увидела лицо, выглядывавшее из-за леса труб.

– …Пакс?

– Ну да, разумеется, это я. – Он раздраженно вздохнул. – Или ты, может, ожидала канцлера собственной персоной?

Рахара засмеялась, и в то же время глаза ее наполнились слезами. Может, драгоценные камни ей только грезились, но выдумать такого чудака, как Пакс Марифер, она ни за что бы не смогла.

Несколько других рабов, которые трудились неподалеку – человек и двое салластан, – тоже заметили Пакса. Одна из салластанок украдкой повернула рычаг, остановив ленту конвейера. Обычно это делалось, чтобы устранить какую-то мелкую неисправность. Теперь надзиратель не сразу обратит внимание. Салластанка подарила им около минуты времени. Рахара с благодарностью посмотрела на нее и снова повернулась к Паксу:

– Как ты сюда попал?

– Джедаи, для разнообразия, решили, что теперь они должны помочь нам. Пошли отсюда.

От осознания Рахару обдало жаром:

– Ты пришел вытащить меня отсюда?

– А зачем еще? Любоваться интерьерами? – Пакс обвел рукой темный сырой лабиринт механизмов.

– Я знаю… просто… – Рахаре было трудно все это осмыслить. – Ты же говорил… ты сказал, что не собираешься рисковать ради меня своей шеей и от меня этого не ждешь. Это было бы «иррационально».

Выражение в глазах Пакса смягчилось:

– Да, говорил. Но… как оказалось, бывают вещи поважнее, чем рациональность.

Он протянул руку, и Рахара приняла ее. Но когда Пакс потянул ее к себе, она воспротивилась:

– Нет.

– Да, да. Понимаю, это очень опасно, в чем и состоит героизм моей эскапады, но нет другого способа покинуть это место, кроме как, понимаешь, уйти ногами.

Рахара оглянулась на салластанку, которая ей помогла. На других, которые работали на этом участке сборочной линии. Дальше вдоль конвейера трудились люди, несколько дуросов и один абеднедо. В поле зрения были представители около десятка рас, а всего их здесь насчитывалось тридцать или более – общим числом несколько сот рабов, каждый из которых был в том же положении, что и она. И которые даже вообразить не могли, что у них может быть своя собственная жизнь.

– Если я ухожу, – сказала она, – то и они тоже.

– Ты имеешь в виду – вместо того, чтобы по-тихому выбраться отсюда, мы должны устроить восстание рабов? – Пакс подумал и улыбнулся: – Прекрасная идея.

Он решил обследовать «Мерикс»: уж если предстоит скоро этот корабль пилотировать, лучше изучить все нюансы. Двигатели, приборы управления и тому подобное – все оказалось примерно таким, как и следовало ожидать. Грузовик типа «Гозанти» по своей природе не мог быть особо маневренным, хотя сделанные Паксом модификации этот показатель улучшили. Единственным настоящим сюрпризом стало то, как ловко был переделан нижний трюм, ставший ангаром для «Грани».