— Вы видели звездных коней в действии, — продолжал Роман, будто не слыша слов Феррола. — Вы знаете, как плохо на них действуют стрессовые ситуации. Неужели вы до сих пор верите, что у темпи есть спрятанный где-то тайный флот боевых звездных коней?

Феррол пожал плечами. Нет, в это он не верил. Больше не верил.

— Техника и методы — это несущественно. Существенно то, что присутствие темпи в освоенной людьми части космоса и поблизости от нее представляет собой угрозу для нас. И что время существования этой угрозы подходит к концу. — Он перевел взгляд на Кеннеди. — Вы получили мой приказ, лейтенант.

Мгновение он думал, что она откажется. Потом, без единого слова, она отвернулась к своему пульту, тихим голосом сказала несколько слов манипулятору, и минуту спустя «Дружба» пришла в движение.

— Скоро мы доберемся до загона? — спросил Феррол, когда Слейпнир набрал ускорение два g.

— Примерно через семьдесят минут, — не оборачиваясь, ответила Кеннеди.

На то, чтобы разрушить часть окружающей загон сети и убраться отсюда до появления «акул», нужен час… Ничего, все получится.

— Хорошо.

— Рин-саа также спрашивает, зачем мы туда летим, — добавила она.

— Скажите, что мы помогаем им сделать достойное дело, — проворчал он. — И пусть понимают как хотят.

Рядом с Ферролом зашевелился Роман.

— Старший помощник, не могли бы мы с вами побеседовать у меня в офисе? — негромко спросил он. — Когда у вас будет для этого время, разумеется.

Феррол подозрительно уставился на него.

— Все, что вы желаете мне сказать, можете говорить прямо здесь, — ответил он.

Роман с непроницаемым выражением лица покачал головой.

— То, что я хочу сказать, сугубо конфиденциально.

Феррол пожевал нижнюю губу. Конфиденциально, черт… Роман что-то затевает, и они оба понимают это. Но что? Попытку опровергнуть или обойти сенатскую директиву? А может, пока они будут разговаривать, Кеннеди прыгнет на Кордонейл и с помощью тахионной связи добьется отмены директивы?

Или у Романа на уме совсем другое? Нечто более… прямое, возможно?

— Надо полагать, вы осознаете, — сказал Феррол, — что если со мной что-то случится, «Дружба» окажется здесь в ловушке. «Скапа-Флоу» не станет разрушать оптическую сеть, не получив приказа непосредственно от меня.

Он затаил дыхание. Понимает ли Роман, что это заявление — блеф, по крайней мере наполовину? Однако капитан лишь насмешливо вскинул бровь.

— Вы допускаете, что я могу взбунтоваться против законно назначенного командира?

Феррол сердито глядел на него, снедаемый чувством неуверенности… Но был лишь единственный способ выяснить, что у Романа на уме.

— Кеннеди, остаетесь командовать на мостике. — Он отстегнулся и осторожно встал, борясь с тяжестью удвоенного веса. — Я буду в офисе капитана. Двигайтесь прежним курсом и в случае изменения ситуации с «акулами» немедленно поставьте меня в известность.

— Ясно, — ответила она, по-прежнему не оборачиваясь.

Феррол повернулся к Роману; мгновение они пристально глядели в глаза друг другу. Потом Феррол сделал жест в сторону двери.

— После вас, капитан.

Кроме всего прочего, что бы Роман сейчас ни затевал, от этого мало что изменится. Темпи уже проиграли.

— Надеюсь, вы не будете возражать, — сказал Феррол, когда дверь офиса с легким гудением скользнула в сторону, — если я займу ваше место за письменным столом.

Роман насмешливо вскинул брови.