Я заснула с невеселыми мыслями, а итогом их стал сон.

Темный, тягучий, подернутый туманом, когда наутро не можешь вспомнить, о чем он. Тот сон, от которого тяжело избавиться, словно это и не сон вовсе. А реальность такая, мрачная и тяжелая.

Над головой хлопали крылья, а по лицу бил ледяной дождь. От ветра и звуков, напоминавших удары, раскалывалась голова. Я почти ничего не видела, а ещё словно не могла найти опору. Сверкнула молния, осветив... воду. Много воды, бушующий океан тьмы с белой пеной. Каждая волна приносила взрыв паники, я чувствовала, что держаться на плаву становится все сложнее и сложнее.

Очередная вспышка молнии совпала с особенно высокой волной. Я поняла, что на поверхность мне не выплыть, но уже через секунду с жадностью глотнула свежий обжигающий воздух.

Нити молнии пронизывали небо, раздирали его на части. От этого чуть красноватого света болели глаза. То, что плавало на поверхности моря, сначала я приняла за пену. Только когда рукой, стремясь удержаться на плаву, задела что-то твердое всмотрелась.

Всюду плавали кости. Человеческие. Хоть я никогда их не видела, почему-то сразу же поняла, что они принадлежат именно людям.

Снова хлопнули над головой крылья.

Рядом с оглушительным грохотом, подняв огромную волну, упал мертвый дракон.

Меня захлестнула вода. И вот теперь выплыть я уже не смогла.

Я вскочила, кажется, с криком, несколько секунд после пробуждения не понимая, что сон ушел, оставив меня в знакомой новой комнате, на огромной постели. В ногах которой сидел мужчина.

- Не бойся! - сразу поднял руки Дарен. - Это всего лишь я.

- Что вы тут делаете? - спросила я и поразилась, какой у меня испуганный голос.

Вместо ответа мужчина пересел поближе и убрал с моего лица несколько рыжих прядок. Его глаза поблескивали в темноте от слабого света луны. И вообще Дарен выглядел как-то странно. Обеспокоенно или... взволнованно.

- Вы нашли Хита...

- Что тебе снилось?

- Не знаю, - пробормотала я. - Море, дракон. Шторм или... гроза. Так вы нашли его?

- Пока нет. Мы вызвали законников. Тебе когда-нибудь снились кошмары?

Я покачала головой. Мне действительно никогда еще не снились подобные сны. Я переживала смерть родителей тяжело, могла по нескольку дней не есть и не спать, но никогда не вскакивала от кошмаров. И дважды за одну ночь мне приснилось что-то плохое. Зря, наверное, я пошла на эту работу.

- Дакота, я зашел, чтобы с тобой поговорить. Подумал, ты не выгонишь меня посреди ночи, все ведь проснутся.

- Я не уверена, что сейчас лучшее время.

Я все ещё чувствовала страх после сна, да и к тому же тело хранило память о кошмаре, словно я и впрямь была в той холодной воде.

- Лучшее, - упрямо покачал головой Дарен. - Я искал Хита и кое о чем подумал. Неважно, что будет происходить между нами. Неважно, как сильно ты обидишься на меня. Я хочу, чтобы ты не убегала вот так, в ночь. Скажи мне уйти, и уйду я. Я хочу, чтобы ты была среди тех, кто тебя защитит.

- Дарен, знаете, я...

Он не дал мне говорить, вдруг прижав к себе и уткнувшись носом в волосы. Я чувствовала тепло его тела, дыхание и биение сильного сердца.

- Если бы я мог хоть что-то изменить, я бы сделал это, - пробормотал он.

А я... а я расплакалась. И оттого еще сильнее задрожала.

Было очень легко ненавидеть его днем, когда вокруг находились люди, а рядом неотрывно следовал верный Астер. Было легко злиться, каждый раз вспоминая, как благодаря Дарену я осталась в приюте.

И гораздо сложнее было ненавидеть его здесь, в кромешной тьме. Когда впереди неизвестность, а позади сон, в котором погибают родители. Теперь, спустя несколько минут, я не сомневалась, что во сне перенеслась в тот шторм, что погубил родителей.