- Ну, дела! - поразилась она. - Я все думала, ты или не ты.

- Я. Слушай, мне самой не выплыть.

- Что, и тебе тоже? - вопросила девушка загадочное и изобразила крайнее удивление.

- Тоже? - насторожилась я.

Аня поддержала меня, хотя бы снизив нагрузку, и я смогла разговаривать.

- Ну да, мы вчера вашего... этого, с лодкой, выловили. Еле живого. Вы чего все повадились в воду прыгать?

- Хита! - обрадовалась я так, что чуть не кинулась обниматься. - Вы его нашли! Его все ищут! Живой?

- Живой, простыл только. У нас отсыпается. Проводить?

Решение приняла мгновенно:

- Давай, только я, наверное, не доплыву.

- А тебе и не надо, - хмыкнула Аня.

Чуть поодаль медленно заворачивался водоворот. Кажется, нам предстояло нырнуть в самый центр. Я нервно сглотнула.

- Задержи дыхание, - велела русалка.

И сразу же закатила глаза:

- Отец меня убьет!

Как мы плыли, я не помнила. Почти ничего, кроме давящего ощущения воды. Глаза пришлось закрыть, а рукой я держалась за Аню. Все произошло меньше, чем за минуту. Вдруг я поняла, что голова моя находится над водой, и я могу дышать.

Я открыла глаза.

Мы находились в каком-то подводном гроте, где у самого потолка оказался пузырь воздуха. Все вокруг было голубое из-за необычных растений, что покрывали стены. В них прятались маленькие светлячки, и их сияния хватало, чтобы осветить небольшую пещеру.

- Видишь свет? - Аня указала на воду.

На глубине действительно можно было различить поток света, очевидно, льющегося из большей пещеры.

- Там совсем немного надо проплыть, - сказала русалка. - И будет наш дом. Здесь своего рода ворота в город.

- Город? А я думала вы живете... ну, не знаю.

- Вот и увидишь. Давай, я за тобой.

Плавать меня учил папа. Мы любили выбираться на озеро или летать к Океаниуму. Я любила и нырять, и устраивать длинные заплывы. Причем плавала не сказать чтобы хорошо. Просто не боялась воды и как-то не думала, что в воде может подстерегать какая-то опасность.

Первое, что бросилось в глаза - сеть каналов, аналогичная оживленным улицам в обычном городе. По каналам плавали русалки и... русалы?

- Как у вас называются мужчины? - шепотом спросила я у Ани.

- Тритоны, - ответила она. - Вон наш дом, поплыли. Ты не устала?

- Нормально, - кивнула я.

Дома русалок лишь назывались таковыми. На деле это были огромные ракушки, просто огораживающие часть пещеры и каналов от внешнего мира. Ракушка Ани была самой большой, ее было видно из всех концов огромной пещеры, освещенной...

Я задрала голову.

- Это что?

- Ага, - с гордостью ответила Аня, - наше солнце. Магическое. Его папа сделал.

- А папа у тебя...

- Главный тритон. Приплыли.

Сначала я подумала, будто что-то случилось. «Приплыли» - так говорила мама, когда сталкивалась с каким-то неразрешимым противоречием. Но потом поняла, что Аня, говоря приплыли имеет в виду исключительно способ передвижения.

В ракушке появилась дверь, услужливо открывшаяся, и мы вплыли внутрь.

Дом представлял собой такую же пещеру, разве что украшенную расписными стенами, какими-то рисунками и композициями из ракушек. Помимо воды в пещере была часть суши, у самой дальней стены. Там и лежал Хит.

У него был жуткий жар. Может, свою роль сыграла и температура воды, но мне показалось, будто лоб парня буквально горит. У меня не было ни зелий, ни свитков, чтобы как-то помочь Хиту. И дураку было ясно, что отвезти его на сушу не выйдет.

- Задачка, - пробормотала я.

Аня вздохнула.

- Ему бы лекарств ваших, и магии. Русалки не болеют, у нас и горячего чая-то нет.

От меня не укрылось, с какой тоской Аня смотрела на Хита. Кажется, русалке нравился парень. А я недоумевала - почему он, в принципе неплохой человек, так повел себя при нашей первой встрече?

И еще Астер куда-то запропастился.